Moät hoâm coâng vieäc nhaøn haï hai vôï choàng Quoác Trung saùnh vai nhau thong dong böôùc ñi treân caùnh ñoàng luùa vöøa roä chín. Luùc baáy giôø Thuïc Trinh môùi ñeå yù ñeán veà hình daïng cuûa choàng. Da deû chaøng khoâng coøn traéng treûo nhö xöa nöõa maø ñaõ hoaøn toaøn saïm naéng. Chaøng hôùt toùc cao ñeå loä ra nhieàu sôïi toùc hoa raâm, daáu hieäu cuûa moät söï baét ñaàu giaø nua caèn coãi. Moät vaøi neáp nhaên haèn saâu treân traùn. Böôùc chaân ñi cuûa chaøng troâng coù veû yeáu ñi. Naøng caûm thaáy beân trong cô theå aáy gaàn nhö maát haún ñi söùc soáng cuûa thôøi son treû.

Quoác Trung luùc naøo cuõng mang moät hoaøi baûo mong con hoïc sao cho ñoã ñaït thaønh taøi. Vì vaäy maø chaøng phaûi gia coâng nuoâi theâm gia suùc baùm kieám theâm ít tieàn göûi leân cho Suøng Thöïc. Ñi beân caïnh choàng, Thuïc Trinh kheõ noùi:

_ Anh coøn nhôù luùc sinh thôøi ba thöôøng noùi muoán cho con chaùu sau naøy khoâng laøm thaân traâu ngöïa thì boån phaän cuûa cha meï phaûi chòu laøm kieáp ngöïa traâu khoâng?

_ Thì haún laø vaäy. Theo anh, laøm thaân traâu ngöïa cho con caùi ñöôïc neân danh neân phaän thì sung söôùng bieát laø bao! Chæ sôï laø mình khoâng ñöôïc coù phuùc phaàn nhö vaäy.

_ Neáu con mình noù hoïc xong baäc trung gì gì ñoù lieäu coù coøn lôùp naøo cao hôn nöõa ñeå tieáp tuùc hoïc khoâng?

Quoác Trung nhìn vôï giaûng giaûi:

_ Coù chöù em! Hoïc xong trung hoïc ñeä nhaát, thì leân Trung hoïc ñeä nhò roài böôùc vaøo Ñaïi hoïc...

Thuïc Trinh im laëng ra veû suy tö. Naøng ngheõ choàng noùi vaäy thì hay laø vaäy. Thöïc ra naøng chaúng hieåu caùc caáp baäc trong vieäc hoïc haønh ra laøm sao nöõa. Naøng trôû laïi vieäc muoán nhaém vôï cho Suøng Thöïc ñeå saün saøng ñôïi khi con hoïc xong laø choïn ngaøy laønh thaùng toát laøm leã cöôùi...

_ Thoâi ñi, em aï! Haõy ñôïi con noù ñoã ñaït thaønh taøi roài töï mình noù choïn laáy phaûi hôn.

Thuïc Trinh lyù luaän caõi laïi choàng:

_ AÙo maëc laøm sao qua khoûi ñaàu? OÂng baø ngaøy xöa ñaõ daïy cha meï ñaët ñaâu con caùi ngoài ñoù, nhö chuyeän mình ngaøy xöa vaäy.

_ Nhöng boïn noù coù hoïc thì luùc naøo cuõng laáy ngöôøi coù hoïc coù haønh.

_ Noùi vaäy thì anh laø ngöôøi coù hoïc sao khoâng ñi cöôùi ngöôøi coù hoïc nhö mình?

Quoác Trung lô ñaõng nhìn ra giöõa caùnh ñoàng luùa chín vaøng röïc nhaáp nhoâ theo chieàu gioù nhö nhöõng löôïn soùng bieån döôùi ñeâm traêng. Maõi giaây laâu sau chaøng môùi quay laïi nhìn vôï aâu yeám noùi ñuøa:

_ Luùc ban ñaàu cuõng tính vaäy, nhöng veà sau anh... nhìn thaáy "Coâ Ba" neân...

Ñeán ñaây Quoác Trung coá yù ngöøng laïi khoâng tieáp tuïc noùi nöõa, khieán Thuïc Trinh ngaång maët leân hoûi:

_ Coâ Ba? Coâ Ba laøm sao?

_ Coâ Ba vöøa neát na, vöøa caàn cuø vöøa gioûi daén, ñaõ vaäy maø laïi coøn... ñeïp nöõa neân anh khoâng theå cöôùi ai ñöôïc ngoaøi... coâ Ba...

Thuïc Trinh nghe choàng ca tuïng mình ñuû ñieàu sung söôùng ñoû caû maët, phaùt maïnh vaøo caùnh tay choàng:

_ Kheùo quæ! Hôn boán möôi tuoåi ñaàu maø aên noùi nhö môùi hai möôi, khoâng ñaøng hoaøng tí naøo...

Roài baát thaàn Thuïc Trinh keâu leân:

_ Ô! caùi oâng naøy! Buïng daï nhö ñeå ñaâu ñaâu nhoå saïch caû ñaùm rau dieáp maát roài!

o0o

Khoâng bao laâu, vôï choàng Quoác Trung nhaän ñöôïc thö con baùo tin mình cuøng boán ñöùa baïn cuøng lôùp ngaøy xöa thi ñaäu vaøo tröôøng Trung Hoïc ôû Thöôïng Haûi. Theá laø caû hai vôï choàng laïi theâm moät phen möøng möøng rôõ rôõ vöøa chaïy tieàn ñeán caû huït hôi saém söûa quaàn aùo göûi cho con.

Heø naêm naøy Suøng Thöïc göûi thö baùo cho cha meï laû mình khoâng veà ñöôïc. Cuøng vôùi thö Suøng Thöïc coù mua göûi cho meï hai xaáp haøng tô luïa thaät ñeïp , caên daën meï khoûi phaûi caét may aùo quaàn cho mình nöõa. Vieäc naøy Suøng Thöïc muoán töï mình may maëc cho hôïp vôùi thôøi trang. Thuïc Trinh caàm thö con maø ñoâi maét ñoû au leân. Naøng nhaän mình khoâng coù saün moùn tieàn khaû dó ñeå göûi ngay cho con haàu saém söûa aên maëc cho kòp chuùng kòp baïn. ÔÛ nôi queâ muøa sao cuõng xong chöù taïi choán thò thaønh thì thieân haï sao mình phaûi vaäy. Nghó ñeán ñaây naøng quay laïi noùi vôùi choàng:

_ Anh aø! con noù baûo phaûi may quaàn aùo thì mình caàn phaûi göûi theâm tieàn nong cho noù. Em nghe ñaâu daïo naøo coøn maù anh baûo ôû ñaát Thöôïng Haûi tieàn tieâu nhö nöôùc, ngaøy leân ñöông mình cho noù ít quaù thì laøm sao cho ñuû?

_ Haõy ñôïi noù nhaäp tröôøng haún göûi theâm cuõng khoâng muoän. Mình thöông con thì thöông nhöng tuyeät ñoái ñöøng neân taäp cho noù coù thoùi quen tieâu tieàn nhö vaäy, chaúng nhöõng laõng phí maø taïo cho noù theâm hö hoûng nöõa.

Ñieàu laøm cho Quoác Trung haøi loøng con laø Suøng Thöïc töø moät ñöùa hoïc sinh tröôøng huyeän nhoû beù maø chaïy theo kòp ñaùm hoïc troø taïi tænh thaønh lôùn thì quaû xöùng ñaùng laø moät ñöùa hoïc sinh öu tuù. Coù ñieàu Suøng Thöïc laøm cho cha meï buoàn laø keå töø ngaøy leân Thöôïng Haûi ñeå aên hoïc, cho ñeán khi toát nghieäp cao trung môùi veà laïi thaêm nhaø. Vaø, moãi laàn bò meï vaën hoûi lyù do, Suøng Thöïc luoân luoân naïi côù vôùi lyù do "thì giôø laø vaøng ngoïc"; ñaâu bieát raèng noãi troâng mong cuûa cha meï ñoái vôùi mình coù theå noùi duø baát cöù söï maát maùt naøo cuõng khoâng theå saùnh kòp. Ba ngaøy tröôùc khi Suøng Thöïc veà thaêm, Quoác Trung cuøng vôï lo queùt doïn nhaø cöûa cho saïch seõ töôm taát. Vöøa laøm Quoác Trung vöøa baûo vôï:

_ Boïn hoïc troø ngaøy nay thu thaäp ñöôïc môù lyù thuyeát hoïc ñöôøng chuù troïng ñeán vaán ñeà veä sinh. Roài em thöû xem khi thaèng Suøng Thöïc mình veà thaáy nhaø coù kieán, coù chuoät, coù thaèn laèn... laø haén seõ khoâng aên côm ñöôïc roài! Nhaát laïi laø troâng thaáy ruoài bu vaøo maâm côm thì

cho duø laø maâm cao coå ñaày haén cuõng khoâng coøn aên uoáng gì ñöôïc nöõa.

Nghe choâng noùi, Thuïc Trinh söõng sôø nhìn ñaøn ruoài bay ñaày nhaø soát ruoät hoûi choàng:

_ Ruoài ôû ñaâu maø bay töù tung theá naøy? Lieäu anh coù theå dieät ñöôïc khoâng?

_ Ñaâu coù khoù khaên gì? Mình cöù queùt doïn nhaø cöûa saïch seõ laø vò chi noù khoâng coøn nöõa...

Theá laø hai vôï choàng laïi queùt, laïi doïn.laïi lau, laïi chuøi... meät phôø caû ngöôøi nhöng caû hai cuøng caûm thaáy ñeàu haøi loøng vaø sung söôùng ra maët. Thuïc Trinh doïn deïp nhaø cöûa xong cuøng choàng saùnh vai ra bôø soâng röûa raùy mình maãy. Beân kia bôø con ñoø ñang cheøo sang quaù giöõa doøng. AÙnh naéng chieàu traûi daøi treân maët soâng moät maøu vaøng voït. Nhöõng löôïn soùng laên taên heät nhö ñaøn raén löûa thi nhau uoán löôïn, troâng nhö theå chuùng coá baùm saùt laáy con ñoø ñang löø ñöø tieán veà phía vôï choàng chaøng.

Hoâm nay vôï choàng Quoác Trung nhö treû haún laïi hôn caû möôøi tuoåi, töø cöû chæ hoaït ñoäng nhanh nheïn ñeán gioïng noùi cuõng thanh tao, suoát ngaøy nuï cöôøi luoân nôû treân moâi. Thænh thoaûng Quoác Trung laïi ñaêm ñam nhìn vaøo maët vôï khieán Thuïc Trinh ngöôïng nghòu hoûi:

_ Anh laøm gì maø nhìn em gheâ vaäy? Boä chaúng phaûi laø em sao?

Quoác Trung cöôøi lôùn tieáng ñuøa vôï:

_ ÖØ! Chaúng phaûi em, maø anh ñang chieâm ngöôõng moät naøng tieân giaùng theá!

Thuïc Trinh theïn ñoû caû maët, phaùt vaøo vai choàng:

_ Tieân nöõ cuûa anh ôû tænh thaønh. ÔÛ choán queâ muøa naøy laøm gì coù tieân?

Suoát ñeâm hoâm aáy vôï choàng Quoác Trungkhoâng laøm sao nguû ñöôïc. Hai ngöôøi laïi ngoài daäy veùn reøm leân voïng maét ra bôø soâng nhìn aùnh traêng xuyeân qua maøn söông ñeâm nhö maøu vaùng söõa. Vaøi loïn maây traéng bay löûng lô giöõa voøm trôøi trong xanh. Maët nguyeät e aáp troâi treân doøng soâng giôø ñaây traøn ngaäp caû haøng ngaøn haøng vaïn con raén baïc. Tröôùc

caûnh trí ñeïp tuyeät vôøi naøy khieán Quoác Trung caûm thaáy loøng laâng leân nheï nhoõm. Baát giaùc chaøng quay laïi nhìn vôï hoûi:

_ Em coù thaáy caûnh traêng ñeâm nay ñeïp khoâng?

Thuïc Trinh mæm cöôøi ñaùp:

_ Em cuõng chaúng bieát nöõa, ñeâm traêng naøo cuõng nhö ñeâm traêng naáy, coù gì khaùc ñaâu maø phaân bieät ñeïp vôùi khoâng ñeïp?

Tröôùc lôøi leõ thaønh thaät cuûa Thuïc Trinh, Quoác Trung laïi caøng caûm thaáy thöông vôï mình nhieàu hôn. Naøng khoâng moät maûy may noùi doái, thaät chaân thaønh, nghó sao noùi vaäy.

Tröôùc caûnh ñeïp cuûa ñeâm traêng treân gioøng soâng xanh, chaøng kheõ ngaâm leân baøi "Tieàn Xích Bích Phuù" cuûa hoï Toâ maø coù laàn giaûng giaûi cho vôï nghe baøi phuù baát huû naøy:

"Thaùng Baûy muøa Thu, ngaøy raèm naêm Maäu Tuaát, Toâ Töû cuøng khaùch bôi thuyeàn rong chôi döôùi hoà Xích Bích.

Gioù maùt haây haây, soùng nöôùc laëng lôø, naâng ly môøi khaùch, ñoïc 'Minh Nguyeät chi thi, haùt moät chöông yeåu ñieäu'!

Trong giaây phuùt traêng vaøng xuaát hieän treân ñænh Ñoâng sôn, löûng ñöûng giöõa hai vì sao Ngöu Ñaåu. Cuøng soâng nöôùc saùng trong tieáp vôùi chaân trôøi meânh moâng..."

Gioïng ngaâm cuûa Quoác Trung boãng gôïi cho Thuïc Trinh söï caûm höùng vaø naøng cuõng khe kheõ ngaâm leân:

_"Vaäy khaùch coù bieát nöôùc vaø traêng khoâng? Nöôùc chaûy theá kia maø ta chöa töøng ñi, coøn traêng thì khi troøn khi khuyeát cuõng chöa heà theâm hoaëc bôùt bao giôø?"

Gioïng ngaâm thaùnh thoùt cuûa naøng laïi laøm cho Quoác Trung caøng theâm höùng thuù, beøn cao ngaâm lôøi phuù nhö ñeå ñaùp laïi lôøi vôï mình giöõa ñeâm traêng vaøng vaëc saùng:

"Vì chuùng ta ôû töø nôi bieán ñoåi maø xem ra cuoäc xoay vaàn trôøi ñaát, cuõng chæ laø trong chôùp maét; vaû laïi neáu ta ñöôïc an baøi taïi nôi khoâng heà bò bieán ñoåi thì muoân loaøi muoân vaät caû vôùi ta cuõng khoâng bao giôø maát caû! Coù gì maø phaûi khen ñaâu?"

Quoác Trung khoâng muoán vôï keå leã chuyeän söùc khoûe cuûa caû hai ngöôøi gaàn ñaây vaø soá thu hoaïch luùa ruoäng suoát caû maáy naêm tröôøng caøng ngaøy caøng ít oûi hôn cho con nghe, neân chaøng caên daën vôï:

_ Thuïc Trinh aø! luùc "cuïc cöng" veà nhoù laø ñöøng noùi gì söùc khoûe cuûa chuùng mình caû chuyeän thieáu huït tieân nong cho noù bieát, noù buoàn... laïi boû ñi xa khoâng chòu trôû veà thì phieàn laém.

Thuïc Trinh gaät ñaàu lia lòa:

_ Bieát! Em bieát caû! Ñaõ ba naêm tröôøng roài mình khoâng maët noù, chaéc laø ngaøy nay troâng noù lôùn laém!

Roài mæm cöôøi veùo von vôùi choàng:

_ Daùm coøn cao hôn anh nöõa laø khaùc.

Roài nhö suy nghó ñieàu gì maõi giaây laùt sau naøng môùi ngaång maët leân nhìn choàng kheõ baûo:

_ Mình neø! Mình coù nhôù ngaøy naøo noùi göûi taám hình veà troâng noù loùn ñeäch ñi! Naêm nay noù... bao nhieâu heø?! AØ! em nhôù ra roài. Noù tuoåi con thoû... tính ñeán naêm nay thì ñaõ möôøi chín roài. OÂi! Thôøi gian troâi nhanh quaù.

Quoác Trung cöôøi:

_ Luùc "cuïc cöng" chöa veà em cöù traùch trôøi traùch ñaát sao maø thôøi gian ñi chaäm nhö ruøa... Giôø thì em baûo laø sao maø nhanh quaù vaäy!

Thuïc Trinh boãng vuït baûo choàng:

_ Mình ôi! con mình maø aên vaän theo Taây chaéc troâng noù ra veû gheâ gôùm...

_ Queâ thì coù, chöù ra veû gì! - Quoác Trung vöøa cöôøi vöøa baûo vôùi vôï.

_ Mình chæ choïc em thoâi! AØ! maø mình neø! laàn naøy veà noù khoâng ñi nöõa chöù?

_ Ñaâu coù ñöôïc! Ít nhaát cuõng phaûi boán naêm nöõa. Noù coøn phaûi leân Ñaïi hoïc.

Ñieàu naøy tröôùc kia Quoác Trung daáu nheïm vôï. Sôû dó chaøng khoâng daùm tieát loä cho Thuïc Trinh bieát ngaøy Suøng Thöïc saép rôøi queâ nhaø leân tænh thaønh aên hoïc, vì sôï naøng chòu khoâng noåi vôùi khoaûng thôøi gian xa vôøi vôïi nhö vaäy. Baây giôø thì ñaõ qua moät thôøi gian thöû thaùch neân chaøng coù theå noùi roõ raøng cho vôï bieát.

Thuïc Trinh baát giaùc bieán saéc daåy naåy hoûi:

_ Sao? mình noùi theá naøo? Boán naêm... nöõa?!

Roài naøng ñoåi sang gioïng khaån khoaûn yeâu caàu:

_ Quoác Trung aø! Xin anh ñöøng baét buoäc con mình ñi hoïc nöõa. Anh nghó xem, ñôøi ngöôøi deã ai soáng ñeán traêm naêm maø cöù baét hoïc, hoïc maõi, hoïc hoaøi, phoûg coù ích lôïi gì?

_ Vì khoâng soáng ñöôïc ñeán traêm naêm neân caøng phaûi lo hoïc gaáp hôn. Vôï choàng mình giôø thì khoâng coù cuûa caûi ñeå laïi cho con neân phaûi coá heát söùc mình cho con hoïc theâm chöõ nghóa. Theo anh thaø ñeå cho noù caùi voán kieán thöùc coøn hôn laø ñeå laïi tieàn muoân baïc vaïn.

Tuy bieát vôï khoù loøng hieåu ñöôïc caâu "Töù töû thieân kim baát nhö giaùo töû nhaát ngheä. Cho duø mình noùi thaûng baïch caùi nghóa traéng ra laø coù cho con mình ngaøn vaøng cuõng khoâng baèng daïy cho con moät ngheà trong tay, Thuïc Trinh cuõng khoù loøng hieåu roõ raøng ñöôïc caùi lôïi cuûa noù nhö theá naøo trong töông lai.

Thuïc Trinh hi voïng laø mình seõ thuyeát phuïc ñöôïc con neân naøng maïnh daïn hoûi vaën laïi choàng:

_ Quoác Trung neø!... Neáu nhö...aø... neáu maø nhö... "cuïc cöng"mình khoâng chòu... hoïc nöõa thì sao?

Quoác Trung thaûn nhieân mæm cöôøi laéc ñaàu moät caùch tö tin ñaùp laïi caâu hoûi cuûa vôï:

_ Khoâng! khoâng bao giôø coù chuyeän ñoù xaûy ra. Con mình baét buoäc phaûi laáy xong maûnh baèng ñaïi hoïc... roài muoán gì thì muoán...

Nghe choàng noùi vaäy, Thuïc Trinh ngheïn ngaøo, maét naøng röng röng leä. Naøng ñaâu coù ngôø con mình chöa veà ñeán cöûa ñaõ bò saép xeáp cho ñi theâm boán naêm tröôøng nöõa.

Bieát vôï buoàn, Quoác Trung naén noùt tay vôï:

_ Con chuùng mình vaøo ñöôïc baäc ñaïi hoïc laø ñieàu ñaùng möøng. Cho duø noù khoâng ñi ñi nöõa noù cuõng chaúng keà caän chuùng mình haøng ngaøy ñöôïc. Coù vaäy maø em cuõng chaúng nghó ra.

Nghe choàng noùi coù lyù, naøng nhoû nheï ñaùp laïi choàng:

_ Ai baèng nhö anh maø nghó ra ñöôïc?!

Bieát khuaát phuïc ñöôïc vôï, Quoác Trung laûng sang chuyeän khaùc:

_ Baây giôø coá nhaém maét nguû ñi ñôïi saùng mai cuïc cöng veà, anh höùa khoâng chen vaøo, ñeå hai meï con maëc tình chuyeän vaün vôùi nhau.

Thuïc Trinh boãng söï nhôù laïi caâu trong baøi phuù cuûa choàng ngaâm nga luùc naõy, cho coõi ñôøi naøy chæ tuoàng trong chôùp maét, vaäy thì taïi sao cöù baét buoäc con mình phaûi ñi hoïc ñeán baïc ñaàu? Khoâng theå giöõ yeân noãi thaéc maéc ñoù ñi vaøo giaác nguû ñöôïc, naøng beøn quay laïi phía choàng ñang naèm caïnh hoûi:

_ Mình neø! Sao luùc naøy mình ngaâm laïi baøi phuù ñaõ töøng daïy cho em ngaøy naøo, raèng: "...Vaäy khaùch coù bieát nöôùc vaø traêng khoâng? Nöôùc chaûy theá kia maø ta chöa töøng ñi, coøn traêng thì khi troøn khi khuyeát cuõng chöa heà theâm hoaëc bôùt bao giôø? Vì chuùng ta ôû töø nôi

bieán ñoåi maø xem ra cuoäc xoay vaàn trôøi ñaát,cuõng chæ laø trong chôùp maét; vaû laïi neáu ta ñöôïc an baøi taïi nôi khoâng heà bò bieán ñoåi thì muoân loaøi muoân vaät caû vôùi ta cuõng khoâng bao giôø maát caû! Coù gì phaûi khen ñaâu?"

Quoác Trung coù nghe thaät, nhöng giaû vôø laø mình ñang nguû say khoâng heà hay bieát gì caû!

Thuïc Trinh laåm baåm:

_ Môùi ñoù maø ñaõ nguû say... voâ tö nhö vaäy thì laøm sao thöông nhôù con ñöôïc?!

Noùi xong, naøng quay maët vaøo töôøng nhaém nghieàn maét laïi. Hình aûng Suøng Thöïc laïi chaäp chôøn hieän ra tröôùc maét... Vaø, cuõng chaúng bao laâu, vì quaù meät moûi Thuïc Trinh cuõng chìm saâu vaøo giaác nguû...

o0o

Cuõng nhö ngaøy naøo Suøng Thöïc ra ñi, Thuïc Trinh daäy thaät sôùm söõa soaïn ñoùn con veà. Naøng tónh giaác töø luùc gaø caát tieáng gaùy sang canh tö, trong luùc Quoác Trung vaãn coøn say nguû.

Trôøi möa töø nöûa khuya cho deán khi naøng daäy vaãn coøn nghe raû rích. Tieáng cuûa nhöõng gioït nöôùc möa raû rích rôi vaøo treân maùi ngoùi raøo raøo. Tieáng gioù thoåi ngoaøi vöôøn, caùc taøu laù chuoái ñaäp vaøo nhau xaøo xaïc,tieáng cuûa maáy con eånh öông, cuûa caùc loaïi coân truøng quen thuoäc töø caùnh ñoàng gaàn ñaâu ñoù vang laïi, chaúng khaùc naøo moät ñieäu nhaïc traàm buoàn... Naøng vöøa ñun löûa vöøa laéng tai nghe. Thænh thoaûnh tieáng Thaïch Suøng treân traàn nhaø cheách löôõi, taïo cho khung caûnh ñaõ buoàn da dieát caøng theâm da dieát hôn.

Tieáng noã laùch taùch cuûa löûa bung ra nhöõng haït löûa beù nhoû beù nhoû ñoû oái tung toùe caû vaøo ngöôøi Thuïc Trinh khieán naøng phaûi neù mình sang beân ñeå traùnh ñeå traùnh. Naøng söïc nhôù laïi coù laàn leân chôï Huyeän, gaëp hoâm trôøi möa phaûi vaøo quaùn vöøa ñeå aên toâ chaùo ñôû loøng vöøa ñeå ñuït cho qua côn möa. Muøi thòt nöôùng, laïc rang bay thôm phöng phöùc... Ñaây laø caùc loaïi daønh cho nhöõng ngöôøi nghieän röôïu, nhaát laø vôùi daân laøng nhaäu nghieän Nguõ Gia Bì, loaïi röôïu noåi tieáng saûn xuaát taïi Queá Laâm, maø ngaøy chöa ra laáy choàng naøng töøng nhìn thaáy cha mình hay nhaâm nhi ít haït laïc rang boùc voû vôùi vaøi chung röôïu.

Hoâm nay, Thuïc Trung laøm nhieàu thöùc aên hôn ngaøy ra ñi laàn thöù hai caùch nay ñaõ gaàn troïn ba naêm. Ngoaøi moùn "haù caûo", naøng coøn laøm theâm moät ñóa lôùn "heï choá", moùn aên cuûa ngöôøi Tieàu", moät noài chaùo "phì taûn" roài nöôùng theâm ba caëp laïp xöôûng... Beáp thöù hai beân caïnh laø moät noài xuùp vi caù... Ñoù laø chöa keå naøng saün saøng laøm theâm caùc moùn "baøo huø" vaø thòt boø xaøo ôùi caûi laøn... Thuïc Trinh noåi tieáng laø kheùo tay beáp nuùp, chaúng khaùc naøo meï naøng, moùn naøo naáu nöôùng cuõng ngon...

Trôøi ñaõ saùng haún. Möa döùt töø bao giôø. Vöôøn chuoái tieâu laù coøn ñoïng caû nöôùc laáp laùnh nhö nhöõng haït kim cöông döôùi caùc tia naéng cuûa maët trôøi buoåi saùng roïi vaøo. Thænh thoaûng caùc haït nöôùc long lanh ñuû maøu naøy bò vaøi côn gioù thoåi laïi laøm ñeå xuoáng keâu leân raøo raïc...

Thænh thoaûng Quoác Trung cöù chaïy ra coång ngoaøi troâng ngöôïc,troâng xuoâi, chaøng cuõng khoù loøng ñoaùn ñöôïc con mình veà ngaû ñöôøng naøo. Vaø, cöù sau nhöõng laàn nhö vaäy, Quoác Trung chaïy vaøo ñöùng beân vôï, ñoaùn moø:

_ Chaéc laø baây giôø "cuïc cöng"veà gaàn ñaán coång laøng roài...

Vaø chaøng cuõng moät mình khaúng ñònh laáy:

_ Ñuùng roài! giôø thì noù ñaõ qua khoûi chôï Huyeän töø laâu. Nhö vaäy khoâng veà ñeán coång laøng sao ñöôïc?

Nhöng heát tröa ñeán xeá, heát xeá ñeán chieàu... vôï choàng Quoác Trung troâng moøn moõi maét maø boùng Suøng Thöïc vaãn coøn maõi ôû ñaâu ñaâu?!

_ Chaúng leõ cuïc cöng laïi ñoåi yù khoâng veà? - Thuïc Trinh lo laéng hoûi choàng.

_ Ñaâu coù ñöôïc. Coù theå laø trôû ngaïi xe coä sao ñaây!

Noùi thì vaät, Quoác Trung cuõng chaúng khaùc naøo vôï, chaøng noùng caû ruoät gan, ñöùng ngoài khoâng yeân.

Theá roài... khi boùng hoaøng hoân vöøa ñoã xuoáng thì Suøng Thöïc vöøa veà ñeán nhaø, vì coøn baän ôû chôi vôùi baïn beø trong thaønh phoá heát nöûa ngaøy; ñaâu coù bieát suoát khoaûng thôøi gian ñoù cha meï mình troâng ngöôïc troâng xuoâi, mong moûi mình töøng giôø töøng phuùt.

Maáy naêm rôøi xa caùch, vôï choàng Quoác Trung khoâng thaáy ñöôïc maët con, nay Suøng Thöïc ñaõ lôùn haún vaø ñaõ trôû thaønh moät thanh nieân phöông phi, cöôøng traùng. Haén aên vaän Taây toaøn traéng, giaøy traéng, bít taát traéng, khaên quaøng coå traéng theo ñuùng nhö thôøi ôû Thöôïng Haûi. Ñaàu toùc chaûi möôït laùng boùng. Khuoân maët chöõ ñieàn. Traùn cao. Mieäng roäng. Soùng muõi doïc döøa vaø nhaát laø ñoâi moâi luùc naøo cuõng moïng ñoû. Suøng thaät quaû ñaõ loâi cuoán ñöôïc söï chuù yù cuûa moïi ngöôøi khi nhaùc troâng thaáy noù.

_ Cuïc cöng cuûa maù ngaøy nay ñaõ thaønh nhaân ñaõ lôùn khoân roài. Con khoâng coøn beù nhoû nhö nhöõng ngaøy xa xöa nöõa...

Thuïc Trinh vöøa noùi vöøa caàm laáy tay con. Toaøn thaân naøng cô hoà nhö run raåy. Naøng sôø

soaïng maët muõi con vaø ngaém nhìn töøng li töøng tí, trong khi Quoác Trung ñöùng söõng sôø khoâng daèn ñöôïc côn xuùc ñoäng. Ñoâi maét ñoû au leân heát nhìn vôï ñeán nhìn con trai vaø chaøng caûm thaáy loøng mình daáy leân moät noãi buoàn man maùc... Hình aûnh cuûa chuoãi ngaøy xanh boãng döng hieän leân tröôùc maét. Luùc coøn ôû löùa tuoåi cuûa Suøng Thöïc, chaøng vöøa toát nghieäp trung hoïc chuaån bò böôùc vaøo ngöôûng cöûa ñaïi hoïc, thì boãng döng nhaän ñöôïc thö nhaø phaûi quay veà vaø cam ñaønh chaáp nhaän söï an baøi cuûa cha meï. Töø ñoù Quoác Trung khoâng coøn ra tænh nöõa. Moïi hoaøi voïng veà töông lai cuõng nhö cuoäc tình giöõa chaøng vôùi Thuïy Quyeân ñaønh phaûi chia tay moãi ngöôøi moãi ngaû. Vì vaäy maø Quoác Trung khoâng muoán cho con phaûi chòu caûnh ñaéng cay nhö mình. Chaøng quyeát ñònh phaûi cho Suøng Thöïc tieáp tuïc thöïc hieän con ñöôøng mình ñaõ vaïch saün.

_ Mình khoâng nuoâi ñöôïc chí lôùn ñoù thì con mình phaûi thay theá...

Suøng Thöïc aên ngon laønh baùt "ó" maën cuûa meï. Ñoù laø loaïi baùnh troâi nöôùc khaù ñaëc bieät maø Thuïc Trinh ñaõ troå taøi ra laøm cho con aên, ñeàn buø laïi nhöõng ngaøy thaùng nhung nhôù.

_ Maù aø! neáu nhö baùt ó maën naøy xaáp hai laàn chaéc con aên cuõng chöa ñaõ theøm nöõa...

Nghe con noùi, Thuïc Trinh cöôøi:

_ AÊn no quaù phaùt aùch naát! Neáu thích ngaøy mai maù laøm theâm cho con. Caùi gì cuõng phaûi vöøa phaûi thoâi,nhieàu quaù ñeàu coù haïi.

Quoác Trung ngoài im laëng heát nhìn con laïi nhìn vôï. Khoâng gì sung söôùng baèng ñöôïc nhìn thaáy con mình aên uoáng ngon laønh coøn vôï thì luoân luoân quaán quít beân con saên soùc töøng li töøng tí.

Ba naêm qua, ñaây laø laàn thöù nhaát gia ñình Quoác Trung môùi höôûng laïi caûnh ñoaøn vieân. Tuy söï sum hôïp naøy voûn veïn coù ba ngöôøi song caû ngoâi nhaø roäng lôùn nhö tuoàng khoâng ngôùt tieáng cöôøi noùi vang leân. Thuïc Trinh thì heát hoûi con chuyeän naøy sang chuyeän kia. Naøng haàu nhö daønh troïn suoát thôøi gian töø luùc con vöa böôùc chaân veà ñeán nhaø, maø nhö queân haún coù choàng beân caïnh. Naøng khoâng ñeå moät khoaûng troáng naøo cho Quoác Trung chen lôøi hoûi han con vaán ñeà hoïc haønh nhö theá naøo?! Tuy vaäy, Quoác Trung khoâng heà traùch cöù vôï. Luùc naøo chaøng cuõng nôû nuï cöôøi treân moâi moät caùch maõn nguyeän. Chaøng thoâng caûm cho noãi ñau khoå cuûa vôï trong suoát maáy naêm tröôøng xa caùch con. Loøng meï bao la nhö bieån hoà lai laùng. Naøng saün saøng hi sinh xa rôøi con ñeå cho choàng maõn nguyeän, cho con toaïi ñöôïc yù muoán. Baây giôø con ñaõ veà, naøng coù quyeàn bieát taát caû nhöõng söï vieäc gì ñaõ xaûy ñeán cho con trong thôøi gian xa caùch keå caû nhöõng chuyeän tuûn muûn vuïn vaët.

Ñeâm hoâm aáy nhaø hoï Maõ thöùc khuya hôn moïi nhaø khaùc trong xoùm. Ñeøn trong nhaø luoân luoân röïc saùng. Caû ba ñeàu queân ñeâm daøi vaø queân luoân caû söï meät moûi. Caû Quoác Trung, Thuïc Trinh ñeàu muoán thu goïn nhöõng söï kieän dieãn ra trong suoát ba naêm cuûa con mình xa caùch mang gom laïi chæ trong voøng moät ñeâm nhö theá naøy ñoái vôùi hoï quaù ö laø ngaén nguûi.

_ Töø nay con haõy ôû nhaø vónh vieãn beân caïnh ba maù nhe con! Nhieàu ñeâm nhôù ñeán con loøng maù ñau nhö caét.

Suøng Thöïc ngaét lôøi meï:

_ Khi naøo con hoïc thaønh taøi con seõ ñoùn ba maù leân tænh thaønh ôû vôùi con ñeå ñöôïc sôùm hoâm haàu haï. Lôøi noùi naøy khieán Quoác Trung vöøa ngheïn ngaøo vöøa möøng rôõ laø bieát ñöôïc Suøng Thöïc ñaõ ñi ñuùng theo chí höôùng cuûa mình. Chaøng coá gaéng maõi môùi noùi leân thaønh tieáng:

_ Thoâi! Baáy nhieâu ñuû roài. Con noù coøn ôû nhaø chôi daøi ngaøy. Em lo côm nöôùc cho cuïc cöng aên uoáng caùi ñaõ. Cöù ngoài ñoù maø khoùc than maõi laøm cho con nhuït chí thì laøm sao noù ñoã ñaït thaønh taøi?

_ Maù aø! Con ôû nhaø chôi vôùi ba maù ñeán hai tuaàn leã nöõa... maù ñöøng lo...

Nghe con chæ ôû laïi nhaø trong thôøi gian quaù ngaén nguûi baát giaùc Thuïc Trinh cau maøy laïi:

_ Hai tuaàn? Hai tuaàn thoâi sao?

Vôùi Thuïc Trinh thì cuoäc bieät ly saép dieãn ra trong hai tuaàn leã saép ñeán coù theå ñeàu do choàng ñònh ñoaït. Naøng quay nhìn Quoác Trung vôùi aùnh maét ñaày oaùn traùch.

Tuoàng nhö khoâng nhìn thaáy veû maët oaùn traùch cuûa vôï, Quoác Trung thaûn nhieân quay nhìn con mæm cöôøi:

_ Suøng Thöïc! chaéc chaén con seõ laáy maûnh baèng ñaïi hoïc. Ba chæ mong laø con luoân luoân giöõ ñöôïc yù chí cuûa mình, nhaát laø ôû choán ñoâ hoäi deã bò vaät chaát xa hoa quyeán ruû...

Roài nhìn ra beân ngoaøi song soå trong giaây laùt, ñoaïn quay laïi nhìn con vaø baèng gioïng noùi tha thieát, Quoác Trung noùi vôùi con:

_ Trong suoát thôøi gian boán naêm treân gheá nhaø tröôøng laàn naøy, ba chæ xin con moät ñieàu duy nhaát laø khoâng neân ñeå phuùt giaây naøo xao laõng vieäc hoïc haønh...

_ Daï, thöa ba con bieát.

_ Thöôïng Haûi laø maûnh ñaát toát nhaát daønh cho nhöõng ngöôøi hieáu hoïc. Nhöng noù cuõng laø maûnh ñaát xaáu nhaát ñoái vôùi nhöõng keû leâu loûng chôi bôøi. Ba nghó raèng töï nôi con seõ choïn cho mình con ñöôøng ñi...

_ Thöa, ba yeân loøng. Trong ba naêm qua laø thôøi gian thöû thaùch. Ñoù chaúng phaûi laø thôøi gian con ñaõ coá gaéng vöôït qua moïi caùm doã hay sao?

Lôøi leõ vaø luaän ñieäu cuûa Suøng Thöïc khoâng coøn laø cuûa moät beù treû thô nöõa. Haén chöùng toû ñöôïc ngaøy nay mình khoân lôùn. Quoác Trung mæm cöôøi laéc ñaàu baûo:

_ Nhöng... laàn naøy hoaøn toaøn khaùc haún. Khi con ñaõ böôùc leân baäc ñaïi hoïc thì khoâng coøn nhöõng goø boù nghieâm khaéc nöõa, maø chính töï mình quaûn thuùc vaø töï cheá laáy mình.

_ Thöa ba, con bieát. Vaû laïi con coù caû hai ngöôi baïn cuøng vaøo ñaïi hoïc vaø ngoài cuøng lôùp vôùi con...

_ Khoâng nhaát thieát phaûi haïn cheá chæ giao thieäp vôùi hai ngöôøi. Coù nghóa ba muoán noùi tuøy thôøi,tuøy luùc choïn baïn maø chôi. Ñieàu caàn thieát laø con phaûi bieát choïn...

_ Daï, con bieát...

Thuïc Trinh naõy giôø ngoài yeân laëng nghe hai cha con Quoác Trung vaø Suøng Thöïc chuyeän vaõn vôùi nhau, hieàm vì naøng khoâng bieát gì vieäc hoïc haønh hôn choàng vaû laïi töï xeùt mình khoâng moät chuùt quyeàn haïn naøo, neân thænh thoaûng chen vaøo vaøi ba caâu hoûi baâng quô:

_ Xong boán naêm ñaïi hoïc thì con coù... hoïc theâm ñaïi...ñaïi hoïc nöõa khoâng?

_ Khoâng ñaâu maù aø!

Suøng thaät vöøa ñaùp vöøa nhìn meï nhö thaàm hieåu noãi öu tö trong loøng meï mình.

_ Chöa chaéc ñaõ vaäy! - Quoác Trung ñöa maét nhìn Suøng thaät, nhaán maïnh - Bieát ñaâu sau khi toát nghieäp baäc ñaïi hoïc con laïi coøn phaûi xuaát döông du hoïc nöõa!

_ Xuaát ngoaïi? - Thuïc Trinh keâu leân, roài quay maët veà phía choàng cöùng raén noùi:

_ Em seõ lieàu caùi maïng giaø naøy tuyeät ñoái khoâng ñeå cho con mình ñi ñaâu nöõa. Tröø phi toâi cheát ñi, luùc ñoù hai cha con muoán laøm gì thì laøm.

Thaáy chöa gì maø Thuïc Trinh ñaõ taû oaùn nhö vaäy, Quoác Trung baät phì cöôøi boâng ñuøa vôùi vôï:

_ Trôøi ôi! coøn treû moû nhö em thì laøm gì coù caùi maïng giaø maø mang ra doïa naït thieân haï?

Voán baûn tính chaát phaùc Thuïc Trinh cuõng hieåu ñöôïc haøm yù cuûa choàng khen mình coøn treû trung töôùc maët con caùi nay ñaõ lôùn khoân, neân naøng ñaâm ra coù veû ngöôïng nguøng:

_ Mình kyø gheâ! Khoâng sôï con noù cöôøi cho.

Nghe vôï traùch cöù, Quoác Trung baät cöôøi thaønh tieáng:

_ Suøng Thöïc! Con coù thaáy maù con coù giaø chuùt naøo khoâng?

Thuïc Trinh voäi leân tieáng ñaùp ngay laïi choàng:

_ OÂng quaû kyø cuïc gheâ ñi. Ai laïi ñi hoûi con caùi nhö theá aø?

Thuïc Trinh tuy noùi vaäy song naøng caûm thaáy voâ cuøng sung söôùng. Ñaõ laø ngöôøi ñaøn baø thì ai laïi chaúng sôï caùi giaø soàng soäc ñuoåi theo sau mình?

_ Maù! Maù chaúng giaø chuùt naøo caû. Döôøng nhö...

Khoâng ñôïi con noùi heát lôøi, Quoác Trung laàn naøy cöôøi thaät lôùn noùi tieáp theo con:

_ Nhö coøn treû hôn maáy naêm tröôùc nöõa laø ñaøng khaùc! Phaûi khoâng?

Laàn naøy thì caû Suøng Thöïc laãn Thuïc Trinh cuøng baät phì cöôøi. Naøng phaùt nheï vaøo vai choàng roài gheùt yeâu:

_ OÂng khoâng ñaøng hoaøng chuùt naøo! Tröôùc maët con caùi maø cöù noùi chôi noùi giôõn hoaøi.

Maëc duø treân vaàng traùn lôø môø hieän leân vaøi neáp nhaên song troâng Thuïc Trinh chaúng coù veû gì giaø caû. Coù leõ naøng voán baûn chaát voâ tö neân naøng chaäm bò thôøi gian taøn phaù dung nhan cuûa mình. Quoác Trung cuõng vaäy. Chaøng voán coù kinh nghieäm laøm sao coá giöõ cho taâm hoàn mình ñöôïc luoân luoân töôi treû.

Ñang vui veû chuyeän vaõn thì boãng nghe tieáng gaø gaùy töø beân haøng xoùm voïng sang baùo hieäu ñeâm ñaõ saép taøn. Chính tieáng gaùy cuûa con gaø haøng xoùm xaùc nhaän moät nieàm vui voâ giaù ñaõ laøm cho caû ba queân caû thôøi gian...

Thuïc Trinh keâu leân:

_ Gaø gaùy saùng roài! Haõy ñeå cho cuïc cöng mình ñi nguû ngheâ chöù!