ÑUÙNG NGHÓA YEÂU THÖÔNG

TRUYEÄN NGAÉN VAÊN PHAN

Cuoäc ñôøi Duy khoán khoù töø nhoû. Cha meï ngheøo, soáng chaät vaät, thieáu thoán, do ñoù hoïc haønh cuõng ít oi. Khi anh môùi qua vaøi naêm trung hoïc caáp I, thì caûnh nhaø tuùng quaãn, roài chieán tranh lan roäng, anh phaûi vónh vieãn rôøi tröôøng vaø chaïy giaëc leân Saøi Goøn, kieám soáng baèng caùc ngheà boài baøn, baùn haøng cho caùc hieäu buoân Taây, Chaø.

Trong söï khoán khoå, thaáp keùm, taïo hoùa chæ buø laïi cho anh coù moãi moät aân suûng, ñoù laø dieän maïo khoâi ngoâ. Nhöng ôû caùi xaõ hoäi quí troïng tieàn taøi vaø ñòa vò, caùi ñeïp trai cuûa anh khoâng baùn maø aên ñöôïc, neân anh ñaønh phaûi chen vai vôùi ñaùm haï löu, baàn haøn. Maø caùi ñeïp trai ñoù coù khi coøn taùc haïi cho anh.

Choã laøm ñaàu tieân cuûa anh laø moät nhaø haøng ñöôïc thuø lao khaù, ôû ñaây coù coâ em gaùi ruoät xinh ñeïp cuûa oâng chuû, lôùn hôn anh vaøi tuoåi. Coâ ta khoâng keå mình cao sang, boãng ñem loøng trìu meán anh. Anh e sôï, nhöng cöù nöôùc ñoâi, cho ñeán moät ngaøy oâng chuû phaùt giaùc ra söï thaân maät quaù trôùn vaø môøi anh xeùo ñi. Anh laïi tìm choã khaùc, baùn bia coác ôû moät "ki-oát" trong Chôï Lôùn. Laàn naøy tai haïi hôn: anh ñöôïc "baø chò" chuû tieäm raát sexy, tuoåi soàn soàn tin duøng, cöng yeâu quaù möùc. Ngoaøi soá löông vaø thuø lao khaùch ñaõi, chò chuû coøn duùi rieâng tieàn cho anh ruûng rænh. Vieäc ñi ñeán laø oâng chuû toáng khöù anh, tay naøy haèm heø hôn oâng chuû tröôùc, may maø anh khoâng aên ñoøn. Ñaïi khaùi, caùi ñeïp trai cuûa anh chæ gaây tai hoïa. Sau naøy anh ñi laøm cho Taây, cho Chaø môùi yeân thaân.

Duy tröôûng thaønh vaøo thôøi chieán tranh giöõa Phaùp vaø Vieät Minh, luùc thöïc daân Phaùp trôû laïi Vieät Nam naêm 1946 vaø laàn löôït naën ra 4, 5 caùi chính phuû buø nhìn. Phaùp thua traän khaép nôi ngoaøi Baéc, trong Nam, cuoái cuøng giaät daây cho tay sai laäp ra Quaân Ñoäi Quoác Gia ñeå chia bôùt gaùnh naëng chieán tranh vôùi chuùng, thöïc chaát cuõng chæ laø coâng cuï cuûa thöïc daân. Hoài ñoù chöa chính thöùc coù quy cheá quaân dòch, nhöng thanh nieân ôû thaønh thò cuõng ñaõ bò tröng binh vaø baét lính. Duy sôï cheát vaø cuõng sôï mang tieáng xaáu ñi lính Taây,

neân cöù luoàn loït troán traùnh. Anh cuõng ngaøi ngaïi VM neân thôø ô vôùi hoï, khoâng veà queâ theo hoï voâ böng.

Cho ñeán khi oâng Ngoâ Ñình Dieäm veà chaáp chính, nöôùc nhaø ñoäc laäp vaø trôû thaønh chính theå Coäng Hoøa, Duy môùi chaáp nhaän thi haønh nghóa vuï quaân söï. Nhôø tính thaät thaø, aên ôû deã thöông, anh ñöôïc moät só quan ôû caïnh nhaø giôùi thieäu thi vaøo haï só quan ñoàng hoùa thuoäc moät ngaønh kyõ thuaät trong QÑ. Theá laø anh trôû thaønh quaân nhaân, mang moät caùnh

gaø. Anh vui möøng, thoûa maõn: vôùi trình ñoä hoïc thöùc taàm thöôøng nhö anh, ñöôïc caáp baäc trung só vaên phoøng laø quaù möùc mong muoán. Xöa kia, anh thaáy maáy chuù Cai (haï só) daïy lính ñi aéc eâ, thöôøng caàm thöôùc baûn hay ba-toâng quaát vaøo löng, vaøo ñít lính troâng oai ra

pheát, nay mình coøn cao hôn moät baäc.

Trong ñôn vò Duy coù nhieàu nöõ nhaân vieân daân chính vaø caùc coâ nöõ quaân nhaân. Dieän maïo saùng suûa cuûa anh ñöôïc moät soá naøng ñeå maét tôùi. Nhöng caùc naøng "xí" quaù anh lyù ñeán laøm gì, coøn nhöõng ngöôøi ñeïp thì anh "kính nhi vieãn chi". Anh ñaõ khoâng coøn ngaây thô nhö tröôùc ñeå röôùc phieàn haø vaøo thaân: hoï khoâng phaûi laø ñoái töôïng daønh cho anh, chaøng maïng vôùi hoï laø phaïm thöôïng! Nhôø khoân ngoan, bieát ngöôøi bieát ta, neân suoát thôøi gian ôû trong quaân nguõ, anh chæ nhích qua nhích laïi caùc cô sôû quanh ñoâ thaønh cho ñeán ngaøy saäp tieäm. Vaø theá ñoù, anh vaãn cöù ñoäc thaân.

Cuoäc ñôøi Duy töø beù ñeán giôø luoân ôû haøng thaáp keùm, nhöng noù thong dong, yeân oån vaø anh khoâng öôùc muoán gì hôn. Nhöng giôø ñaây nöôùc maát, QÑ tan raõ, töø neáp soáng taàm thöôøng anh coøn sa xuoáng hoaøn caûnh khoù khaên, ñieâu ñöùng. Tröôùc kia, tuy anh chæ laø moät haï só quan caáp thöôïng só, nhöng löông boång cuõng ngang baèng vôùi moät coâng chöùc ngaïch sô caáp haïng cao, vaø trong ñôøi soáng ñaïm baïc anh khoâng bò chaät vaät, coøn daønh duïm ít nhieàu trôï caáp cho cha meï. Anh khoâng phaûi taäp trung caûi taïo, laïi cu ky khoâng coù gia ñình, neân anh laùch traùnh khoûi ñi vuøng kinh teá môùi, nhöng bò lao ñao, huït haãng, khoâng

coâng aên vieäc laøm, maø nhu caàu soáng vaãn maëc nhieân thuùc baùch. Anh ñaønh theo moät vaøi baïn cuõng loâng boâng nhö anh, ñi laøm caùi vieäc khoâng ra ngheà ngoãng gì, laø mua baùn caùc tuû, baøn gheá, quaàn aùo cuõ ôû chôï trôøi ñeå taïm kieám hai böõa côm.

Naêm nay Duy ñaõ maáp meù boán möôi. Qua nhöõng naêm lính nhaøn nhaõ, khoâng lo aâu chen laán, anh thaáy mình chöa saäp xuoáng tuoåi giaø. Ñeán luùc naøy, caùi dieän maïo deã coi cuûa anh ñaõ keùo tôùi cho anh moät ngöôøi ñaøn baø.

Dung cuõng mua baùn ñoà cuõ nhö Duy, nhöng loaïi ñaét giaù hôn vaø khi laáy haøng phaûi traû tieàn maët. Ñoù laø TV, radio-cassette, maùy haùt, cuøng caùc thöù phuï tuøng nhö aêng-ten, ñóa haùt, baêng nhöïa, v.v... Luùc naøy nhoùm vôï con quyeán thuoäc cuûa boïn caùn boä mieàn Baéc raàn roä theo hoï vaøo Nam. Trong caùi phong traøo ngöôøi Nam "nhaän hoï", ngöôøi Baéc "nhaän haøng", nhöõng khaùch môùi naøy ham hoá xin xoû, mua saém oâm veà töø thöôïng vaøng ñeán haï caùm caùc moùn "phoàn vinh giaû taïo" ôû mieàn ñaát thua traän naøy. Loaïi haøng "cao caáp" kia, Dung mua laïi töø cuûa aên nhaët, aên caép, cuûa gia ñình "nguïy" xuoáng doác baùn ñoå baùn thaùo, ñöôïc tieâu thuï raát nhanh. Vaø chæ trong voøng coù maáy thaùng sau ngaøy maát nöôùc, naøng ñaõ thu veà moät moùn lôøi ruûng rænh, khoâng tính baèng tieàn maø baèng "caây" cho tieän, ñeå naøng tieáp tuïc phaùt trieån coâng cuoäc buoân baùn.

Hai ngöôøi thoaït quen nhau, khoâng bieát ai giaøu, ai ngheøo. Cuõng khoâng roõ tuoåi taùc ñoâi beân. Chæ baét maét qua moät caùi nhìn hôïp nhaõn, roài theâm vaøi laàn gaëp gôõ laø ñaõ trôû neân maät thieát. Thaáy nhau laàn ñaàu, caû hai cuøng coù chung moät yù nghó: sao ñeán baây giôø môùi gaëp?

(Sau naøy hoï töï thuù). Tuy nhieân moãi ngöôøi mang moät caûm giaùc khaùc bieät: naøng söõng sôø nhö bò seùt ñaùnh, coøn chaøng thì töïa hoà ngaám men say, caøng laâu caøng vaät vôø.

Nhan saéc Dung, thoaùng nhìn qua göông maët chöa theå nhaän ngay heát ñöôïc caùi ñeïp. Phaûi daàn daø keát hôïp laïi töø vaàng traùn, ñoâi maù, ñeán ñoâi maét, laøn moâi; cuõng khoâng theå boû soùt caùi maùi toùc xum xueâ, oùng möôït, roài caû laøn da caêng mòn, phaân giôùi giöõa traéng ngaø vaø baùnh maät. Töøng moùn moät taùch rieâng ra seõ khoâng laø gì caû, nhöng loaïi maát moät moùn seõ laøm hoûng ñi veû thieân chaân ñoäc ñaùo cuûa naøng. Caùi ñeïp treân göông maët phaûi "ñaøo saâu" nhö theá, thì ngöôïc laïi thaân hình naøng thoaùng troâng ñaõ hieän ra nhöõng ñöôøng cong loà loä, nhòp nhaøng vôùi daùng uyeån chuyeån vaø thanh tuù, haún keû nhaùt gaùi nhaát cuõng muoán oâm saùt vaøo loøng. Duy traàm troà ñaëc bieät laø hai caùnh tay, töïa nhö hai khuùc saén daøi ñuoät traéng ngaø, troøn laún vaø ñeàu ñaën töø treân xuoáng döôùi. Anh thaéc maéc töï hoûi: khoâng bieát cha meï naøng giaøu hay ngheøo, sang hay heøn, maø un ñuùc ra ñöôïc moät taùc phaåm khaû aùi ñeán theá? Vaø do aân hueä trôøi daønh saün, hay do baøn tay chaêm soùc, naén noùt cuûa cha meï, maø naøng neân daùng neân hình nhö vaäy? Ñaõ theá, hai ngöôøi yeâu nhau laø caùi chaéc roài. Nhöng hoï coøn ngaäp ngöøng, chöa ai môû lôøi gaén boù.

Duy tuy quaù nöûa ñôøi ngöôøi, nhöng chöa coù kinh nghieäm veà vieäc löùa ñoâi. Anh cuõng bieát mình coù haáp löïc vôùi ñaøn baø, nhöng caù tính anh deø daët, töø tröôùc vaãn e sôï söï luyeán aùi noâng noåi seõ khoâng ñi ñeán ñaâu, roài laøm haïi ngöôøi ta vaø röôùc phieàn roän vaøo cuoäc soáng bình laëng cuûa mình. Ñeán nay, trong tình huoáng leânh ñeânh, huït haãng, Duy thaáy mình thaät coâ ñôn, roài gaëp gôõ Dung vaøo buoåi treã muoän naøy, anh boãng döng nghó ngôïi vaø caûm nhaän moät noãi quyeán luyeán khoù rôøi. Tuoåi naøng khoaûng ba möôi, tuy anh chöa thaáu roõ hoaøn caûnh ra sao, nhöng coù ñieàu chaéc chaén laø anh seõ khoâng giaønh giaät naøng vôùi ai. Trong ñaàu oùc anh giôø ñaây chæ lo nghó coù moãi moät ñieàu, laø khoâng theå maát naøng.

Veà phía Dung, trong moái tao ngoä baát kyø, naøng ñoät nhieân caûm thaáy "hình nhö laø tình yeâu". Nhöng naøng cuõng e deø, ngaàn ngaïi. Laø vì naøng ñaõ qua hai laàn ñoå vôõ. Cha naøng laø moät coâng chöùc tænh leû, löông ba coïc ba ñoàng, may maø ít con caùi. Naøng baát haïnh moà coâi meï luùc vöøa chôùm tuoåi daäy thì, vaø cha laáy vôï keá. Naøng laø con uùt, duy nhaát coøn ôû laïi vôùi gia ñình, nhöng khoâng laâu phaûi ñaøo naïn sang nhaø ngöôøi caäu ruoät, vì khoâng chòu noåi meï gheû. Laïi ñuïng phaûi baø môï daâu chaúng ra gì, ñaõ ruø queán oâng caäu gaùn gheùp naøng vaøo cuoäc hoân nhaân vôùi ngöôøi chaùu hoï cuûa baø ta. Ñeå ñeán khi naøng laøm moät cuoäc vuøng daäy, thoaùt ly khoûi anh choàng ngôïm thì cuõng treã maát roài. Giaù naøng can ñaûm sôùm hôn thì ñaõ khoâng lôõ ñôøi con gaùi.

Caùi ñaát ñeå troán chaïy khoâng ñaâu toát hôn Saøi Goøn. Taïi ñaây, maáy naêm sau naøng töï mình keát neân moät moái yeâu ñöông noàng thaém. Nhöng söï traéc trôû, traùi khoaùy chöa buoâng tha naøng. Ñaàu ñôøi laø moät cuoäc hoân nhaân khoâng coù tình yeâu. Laàn keá laø tình yeâu khoâng coù hoân nhaân. Naøng töï do luyeán aùi, nhöng baïn tình naøng laïi khoâng coù töï do, ñeå bò cha meï loâi veà cöôùi vôï khaùc theo söï choïn löïa cuûa ñaïi gia ñình. Naøng chaùn chöôøng, nguoäi laïnh vôùi vieäc löùa ñoâi, vaø töø ñoù chæ daønh moái lo nghó troïn veïn cho möu caàu kieám tieàn, ñeå theo ñuoåi moät öôùc voïng thaàm kín. Cho ñeán baây giôø gaëp Duy. Chaéc naøng ñaõ yeâu. Tuy coøn e deø, nghó ngôïi, nhöng naøng cöù daán böôùc tôùi.

Roài cuõng ñeán luùc hoï phaûi toû tình vôùi nhau. Ñuùng ra khoâng coøn goïi laø toû tình, vì ñaõ giaø ñôøi roài, maø ngoû lôøi gaén boù thoâi. Dung hieän ñang ôû troï vôùi vôï choàng moät ngöôøi baïn gaùi. Hoâm ñoù, anh heïn tôùi thaêm naøng. Nhaân luùc nhaø vaéng, anh môû ñaàu:

_ Em Dung, anh xin toû thaät ñaõ yeâu em, chaéc töø nay khoâng theå thieáu em!

Naøng göûi anh moät caùi nhìn thaät ñaèm thaém:

_ Em cuõng vaäy! Ñaùng leõ anh phaûi noùi vôùi em vieäc naøy sôùm hôn. Em cöù chôø!

Anh nhìn naøng, töïa hoà tröôùc maét laø hình aûnh moät ngöôøi vôï, tuy môùi meû maø ñaõ quen thuoäc, tuy xa maø gaàn, vaø nhö khuyeán khích anh ñi vaøo söï luyeán aùi ñang môû ngoõ. Baát giaùc anh böôùc ñeán oâm naøng vaøo loøng vaø hoân naøng ñaém ñuoái, coù caûm töôûng laø nuï hoân treû trung nhaát cuûa löùa tuoåi chôùm bieát yeâu ñöông. Naøng vuoát laïi maùi toùc, roài baûo anh:

_ Chuùng mình ñaõ öôùc heïn vôï choàng, thì töø nay coù nghóa vuï vôùi nhau. Nhöng anh chôø ít laâu nöõa ñeå em kòp saép xeáp cho cuoäc soáng chung. Em coøn nhieàu döï tính, roài em seõ toû heát cho anh nghe.

Hai ngöôøi ôû rieâng reõ, nhöng haèng ngaøy vaãn tìm dòp gaëp nhau, hoaëc gheù taït qua nhaø, hoaëc ñeán nôi buoân baùn. Hoài ñaàu Duy thöôøng ñeå maét canh chöøng naøng, nhöng sau roài anh an taâm thaáy naøng ñöùng ñaén, ñaøng hoaøng, chæ ñeå heát thôøi giôø vaøo coâng vieäc. Laïi nöõa, giôø ñaây naøng coøn theâm baän roän lo laéng cho anh ñeán caùi aên, caùi maëc, caùi chi tieâu, vì naøng ñaõ bieát roõ hoaøn caûnh loâng boâng, tuùng thieáu cuûa anh. Anh ngaïi nguøng, nhöng roài daàn daàn maëc nhieân höôûng thuï, coi nhö ñoù laø loøng öu aùi cuûa moät ngöôøi vôï hieàn. Loøng caûm kích, yeâu thöông traøn ñaày nôi anh, chæ toaùt ra baèng nhöõng caùi hoân noàng naøn,

roài ngöøng laïi ñaây khoâng theå tieán hôn nöõa, vì naøng ñaõ nghieâm chænh heïn anh chôø.

Moái tình chay tònh nhö theá ñoù, nhöng khoâng keùm phaàn noàng thaém. Loøng anh yeâu thöông Dung caøng daâng leân chaát ngaát, khi Duy bieát roõ hoaøn caûnh naøng cuõng khoán khoù nhö anh, laïi coøn gaëp nhieàu noãi ngang traùi ñau buoàn hôn anh ngay töø luùc tuoåi thô. May maø naøng coù nghò löïc vöôït qua söï chaùn chöôøng, tuyeät voïng ñeå giöõ ñöôïc thieân löông cho ñeán ngaøy nay.

Cuoäc tình trong hieän traïng ñoù keùo daøi ñeán maáy thaùng. Hai ngöôøi ñaõ qua vôùi nhau moät muøa ñoâng laày loäi, möa raøo, roài sang moät muøa xuaân raïng rôõ cho ñaát trôøi vaø cho söï laøm aên thaéng lôïi cuûa naøng, tieáp noái giôø ñaây laø muøa heø naéng raùo. Moät hoâm, Dung baûo anh:

_ Ngaøy mai chuùng mình ñi Ñaø Laït chôi. Hai ta chaúng coøn laø ñoâi löùa treû trung ñeå ñöa nhau ñi höôûng tuaàn traêng maät, maø chæ ñeå ñaùnh daáu ngaøy ta chính thöùc thaønh vôï choàng, nhaân tieän xaû hôi sau moät quaõng daøi cöïc nhoïc. Cuõng thöøa dòp naøy, em baøy toû heát döï tính töông lai cho chuùng mình maø em ñaõ saép xeáp maáy laâu nay.

Tröôùc giôø, trong nhöõng laàn boäc loä yeâu ñöông baèng aáp oâm, hoân hít nhau, Dung vaø anh luoân hoøa nhaäp noàng naøn. Ñeâm nay, trong khung caûnh neân thô cuûa nuùi ñoài Ñaø Laït, vaø trong caùi khoâng khí töï do, buoâng thaû, nuï hoân môû ñaàu cuoäc aùi aân laïi caøng ñaém say meâ meät. Nhöng qua moät chuoãi hoân daøi, Dung ñoät nhieân nhö choaøng tænh, gôõ nheï tay anh ra vaø hoûi:

_ Anh yeâu em nhieàu khoâng?

Duy kinh ngaïc ñeán ñoä ngaån ngô. Maøn trao tình noàng chaùy queân trôøi ñaát theá naøy, khoâng ñuû chöùng minh söï yeâu ñöông anh daønh cho naøng sao? Naøng ñang nghó ngôïi gì? Thì naøng kheõ khaøng baûo anh:

_ Em yeâu anh khoâng coù möùc naøo ño löôøng ñöôïc! Khi bieát anh, em ñaõ quyeát taâm trao thaân göûi phaän cho anh. Ñoù laø veà phaàn em. Em muoán anh xaùc ñònh veà phaàn anh. Mình raùp laïi nhau thì deã, nhöng gaén boù troïn ñôøi môùi laø khoù. Vôùi anh, em mong laø ngöôøi choùt; chuùng mình ñaâu coøn treû nöõa, khoâng theå keát hôïp theo loái beøo maây taïm bôï, roài caøng ñi saâu caøng nhaøm chaùn, reû ruùng nhau vaø cuoái cuøng tan raõ.

Hoài ñaàu Duy töôûng naøng ngôù ngaån, nhöng khoâng phaûi: naøng chæ lo xa, e roài laïi ñoå vôõ. Toäi nghieäp cho naøng, ñaõ toû tình thöông yeâu ñeán theá maø vaãn doø daãm, deø chöøng. Anh baâng khuaâng chöa bieát noùi sao, thì naøng tieáp:

_ Anh ñaõ roõ tình yù em roài. Nhöng trong cuoäc vôï choàng, khoâng phaûi chæ ñôn giaûn coù theá. Qua thôøi gian ôû ñaây, em seõ trao troïn hoàn xaùc em cho anh, ñeå roài anh xaùc ñònh laàn choùt söï gaén boù vôùi em. Neáu anh thaáy phaân vaân thì ta chaám döùt ngang ñaây. Ngöôïc laïi, neáu anh quyeát taâm laáy em laøm vôï, xin anh ñöøng bao giôø boû em toäi nghieäp, vì theâm moät laàn beõ baøng nöõa chaéc em seõ kieät söùc vaø guïc luoân!

Ñoâi maét long lanh ngaán leä, naøng chuùi maët vaøo ngöïc anh thoån thöùc, khieán anh cuõng thaáy loøng röng röng thöông caûm. Anh laëng thinh, nghó raèng nhöõng doøng nöôùc maét giao hoøa ñaõ ñuû thay theá cho söï bieåu loä baèng lôøi. Anh sieát chaët naøng, aáp maët vaøo khaép vuøng thaân theå ñang môøi goïi, hít no neâ muøi vò noàng naøn laàn ñaàu tieân keà caän nhaát, côûi môû nhaát. Roài sau ñoù hai nguôøi ñöa nhau vaøo moät côn loác meâ cuoàng cuûa hoan laïc.

Sau phuùt aân aùi noàng say, Dung thì thaàm vôùi anh:

_ Anh ñaõ bieát em toû töôøng roài, vaäy em coù ñuû moïi ñieàu kieän ñeå giöõ anh troïn ñôøi khoâng?

Trong côn vaät vôø ngaây ngaát, anh boãng tænh giaác, baâng khuaâng:

_ Em khoâng tin anh sao maø laïi laøm moät cuoäc traéc nghieäm toäi nghieäp cho em nhö theá? Hieän giôø anh chæ lo sôï moät ñieàu, laø nieân kyû caùch bieät giöõa hai ta seõ khoâng cho ta soùng ñoâi cuøng löôït ñeán ñoaïn choùt cuûa cuoäc ñôøi.

Naøng sung söôùng hoân ñaùnh chuït vaøo maù anh:

_ Khoâng sao ñaâu anh! Nguôøi ta thöôøng noùi: kieáp naøy yeâu chöa troïn thì heïn ñeán kieáp sau!

Ñeâm nay quaû thaät laø moät ñeâm daøi. Caû hai traéng ñeâm khoâng nguû, laïi tieáp dieãn nhöõng maøn aùi aân thaàn tieân, dieãm laïc. Ñeán gaàn saùng, Dung vaãn tænh taùo thuaät laïi anh nghe vieäc saép xeáp töông lai cho hai ngöôøi:

_ Em ñaõ tính vöôït bieân hoài daïo Teát, khi vöøa döùt muøa möa, cuõng laø luùc boïn Coâng An lô laø rình raäp. Nhöng em phaûi ôû laïi vì anh...

Duy ngôõ ngaøng vì söï tieát loä môùi meû naøy, thì naøng noùi roõ:

_ Khoâng phaûi em ñoåi yù ôû ñaây luoân vôùi anh, maø hoaõn laïi ñeå kieám theâm thu nhaäp, ñuû traû tieàn cho caû hai ngöôøi cuøng ra ñi. Hieän giôø em ñaõ saün saøng, chæ coøn tuøy anh quyeát ñònh... chuùng mình keát hôïp hay chia tay nhau.

Anh boài hoài xuùc ñoäng: naøng khoâng bao giôø boû queân anh. Anh boäc loä vôùi naøng yù nghó vöøa thoaùng qua trong ñaàu:

_ Khoâng phaûi anh noùi daïi: vöôït bieån khoâng may coù cheát thì cuøng cheát moät löôït beân nhau, ñuùng nhö mong öôùc cuûa anh vöøa roài.

Dung baøn tieáp vieäc ra ñi:

_ Chuùng mình khoâng phaûi laø ñoái töôïng kìm keïp gaét gao cuûa CS, nhöng cuõng bò boùc loät nhö moïi ngöôøi daân trong caû nöôùc. Ñôøi mình ñaõ töøng khoán khoå, thì laàm than theâm nöõa cuõng chòu noåi, nhöng sau naøy coù con caùi, chuùng seõ khoâng coù töông lai. Vaäy neân, nhaát quyeát mình phaûi ñaùnh lieàu moät chuyeán, anh nheù!

Duy töø xöa caù tính vaãn bô thôø, chöa moät laàn thöû daán thaân, neáu khoâng gaëp Dung chaéc cuõng cöù an phaän thuû thöôøng nhö moïi ngöôøi daân ñen khaùc. Naøng laø ñaøn baø nhöng laïi gan goùc, maïo hieåm, anh gaëp naøng thaät coù phuùc phaän. Giôø ñaây coù naøng, daàu leân röøng xuoáng bieån anh cuõng khoâng ngaïi.

Nhöng toäi cho naøng, phuùc phaän chæ coù veà phaàn anh. Töø trong saâu thaúm cuûa löông taâm, anh nao nao thaáy mình baát coâng vôùi naøng: anh laø gaùnh naëng cho naøng, maø chöa töøng coù vieäc laøm toát naøo ñeå ñeàn ñaùp. Anh gaëp naøng, vöøa nhö moät ngöôøi tình thaém thieát, vöøa nhö moät ngöôøi meï hy sinh, chæ coù cho maø chöa bao giôø nhaän.

Duy töï nhuû töø ñaây trong cuoäc soáng vôï choàng, seõ hoøa mình ñoàng cam coäng khoå vôùi naøng. Nhöng hôõi ôi, ñònh meänh cöù baét naøng phaûi moät mình höùng chòu nhöõng tai hoïa, maø anh khoâng theå chia sôùt gì ñöôïc! Trong chuyeán vöôït bieån, thuyeàn vöôùng haûi taëc. Dung vaø nhöõng ngöôøi ñaøn baø khaùc bò boïn cuoàng baïo luøa qua taøu cuûa chuùng laøm nhuïc. Moät ñieàu may maén nhöng khoâng cöùu vaõn gì hôn ñöôïc cho hoï, laø luùc ñoù coù moät chieác phi cô ñaûo voøng xuoáng thaáp, laøm chuùng sôï voäi teách ñi, khoâng kòp luaân phieân haõm hieáp qua heát löôït.

Naøng trôû veà thuyeàn, mang theo moät noãi cheát. Anh vöøa caûm thöông vöøa aùi ngaïi, ñôõ laáy naøng voã veà, an uûi, thì naøng haát tay anh vaø laùch ñi choã khaùc. Anh caûm thoâng söï nhuïc nhaèn, ñau khoå cuûa naøng, ñaønh phaûi töø töø vaø teá nhò.

Nhaäp traïi Pulau Bidong, hai ngöôøi laø vôï choàng neân ñöôïc ôû ngaên ra rieâng bieät. Nhöng ñaõ qua nhieàu ñeâm, naøng vaãn cöù töø choái aên naèm vôùi anh. Anh hieåu roõ taâm lyù khuùc maéc cuûa naøng, neân heát söùc yù töù, chieàu chuoäng naøng. Vôùi anh, ñoù laø moät söï baát haïnh ñaùng thöông, anh khoâng heà coù chuùt ñònh kieán heïp hoøi, leäch laïc. Anh nghó: vôùi nhöõng gaøu nöôùc taém goäi vaø nhöõng doøng leä khoå ñau, ñaõ ñuû khöû saïch thaân theå vaø taâm thöùc naøng roài. Anh boäc loä yù nghó ñoù vôùi naøng, vaø kieân trì an uûi cho ñeán khi naøng thöïc söï nguoâi ngoai. Anh rieâng möøng thaàm: töø tröôùc naøng vaãn ñeà phoøng ngöøa thai, döï truø cho ñeán khi oån

ñònh vieäc tî naïn, do ñoù khoâng lo bò haäu quaû cuûa söï ruûi ro vöøa roài.

Hai ngöôøi xin taùi ñònh cö taïi Hoa Kyø. Ñöôïc ñaët chaân leân mieàn queâ höông môùi naøy, hoï ñaõ traû giaù khoâng phaûi reû, nhaát laø phaàn Dung. Do ñoù, noãi möøng cuûa hoï coù phaàn vôi hao, thaát thoaùt. Chæ rieâng coù moät nieàm an uûi vaø phaán ñaáu khoâng suy suyeån, ñoù laø söï khaêng khít keo sôn cuûa vôï choàng, laøm choã döïa tinh thaàn cho nhau. Roài qua moät khoaûng nghæ ngôi, hai ngöôøi baét ñaàu nghó ñeán töông lai, vaø ngay tröôùc maét laø aên ôû vaø soáng.

Duy ñaàu tieân laøm assembler, ñöùng caû ngaøy. Nhoïc nhaèn khoâng kham noåi, anh phaûi boû choã, tìm caùc vieäc khaùc laêng nhaêng, taïm bôï, thu nhaäp khoâng coù bao nhieâu, khieán anh baét ñaàu chaùn ngaùn, raõ rôøi. Dung thì cuõng ñaàu taét maët toái vôùi caùc vieäc laøm ôû sieâu thò, doïn deïp trong tieäm hair-nail, roài ñeán thöû qua ngheà thôï may, nhöng ñoàng löông ñeàu khoâng boõ.

Daàu theá, Dung vaãn thaùo vaùt, hy sinh nhö töï bao giôø, luoân chaêm soùc chu ñaùo cho anh. Nhöõng luùc anh khoâng coù vieäc naèm nhaø, naøng khuyeân anh neân vui chôi traø laù vôùi baïn beø cho thanh thaûn öu phieàn. Ñaõ theá, thì laïi theâm moät moùn chi tieâu môùi.

Vöøa ñaây coù moät thay ñoåi trong sinh hoaït gia ñình: Dung ñöôïc ngöôøi quen môøi laøm manager cho moät quaùn caø-pheâ ngheä só, coù nhaïc ñóa raäp rình. Nôi naøy thu nhaäp khaù laïi khoâng nhoïc nhaèn, chæ coù ñieàu giôø ñeâm hôi treã, nhöng naøng daøn xeáp ñöôïc veà tröôùc 9 giôø. Hai vôï choàng phaân vaân, nhöng xeùt ra naøng chæ coi soùc, ñieàu khieån, khoâng tieáp xuùc tröïc tieáp khaùch haøng, khoâng ngaïi vieäc xoâ boà xoâ boän vôùi nhöõng keû bôøm xôm, neân hai ngöôøi ñoàng yù nhaän vieäc.

Vôùi Dung, ñoù cuõng chæ laø moät coâng vieäc laøm aên, khoâng phaûi laø moät bieán coá môùi. Chæ coù bieán coá veà phaàn Duy trong luùc nhaøn taûn naøy. Anh vöøa coù dòp baét quen bieát vôùi moät ngöôøi ñaøn baø, roài töø ñoù ñöôïc giôùi thieäu theâm nhieàu ngöôøi khaùc. Hoï laø nhöõng keû doài daøo tieàn baïc, töï do phoùng tuùng, ñang bò luûng cuûng gia ñình vì nhieàu nguyeân do, vaø hoï ñeán vôùi anh ñeå giaûi toûa aån öùc veà sinh lyù, veà baát maõn, thuø haèn. Luùc ñaàu anh ngôõ ngaøng, e ngaïi, nhöng vaïn söï khôûi ñaàu nan, sau roài anh buoâng thaû theo caù tính baát ñònh cuûa mình, vaø vuoát ve töï aùi laø mình haõy coøn haáp löïc vôùi ñaøn baø.

Caùc ñoái töôïng ñoù khoâng phaûi ngoaïi tình, vaø vôùi anh, laø moät dòch vuï... ñöôïc traû tieàn, neân hoï khoâng chieám rieâng anh, chæ coù meâ cuoàng trong nhöõng giôø khaéc nhuïc laïc, roài sau ñoù trôû veà vôùi söï töïdo cuûa hoï. Hoï khoâng cuøng löùa tuoåi, treû hôn anh, saøn saøn vôùi anh; nhan saéc cuõng phöùc taïp, coù ngöôøi ñeïp ñeõ, thôm tho, cuõng coù ngöôøi taøn phai, reäu raõ troâng maát höùng, nhöng khoâng tieän khöôùc töø.

Daïo naøy gia ñình ñaõ ñôõ chaät vaät. Tieàn baïc Dung kieám ra khaû quan,nhöng naøng vaãn khoâng rieâng tö. Naøng khoâng heà nhaéc anh vieäc laøm aên, coøn khuyeán khích anh thong thaû nghæ ngôi, bao giôø coù job toát môùi nhaän. Rieâng phaàn anh, cuõng coù nhoùc nhaùch "ngoaïi boång", nhöng cöù phaûi giaáu naøng, vaø töï baøo chöõa laø vieäc laøm ñoù ñeå ñôõ ñaàn Dung moät phaàn trong caùc chi tieâu gia ñình.

Qua caùi bieán coá do Duy döïng leân, caùc "nôi choán" maø anh duøng - ñuùng hôn caùc ñoái töôïng ñaõ choïn_ coù khi laø moät caên phoøng rieâng bí maät, vaø nhieàu nhaát laø ôû caùc motel. Roài, ñoät nhieân, töø bieán coá ñoù raùp noái ñeán moät bieán coá khaùc khoâng do anh chuû ñoäng, ñaõ laøm anh choaùng vaùng cô hoà ngaát xæu.

Hoâm noï vaøo buoåi xeá chieàu, Duy coù caùi heïn vôùi moät naøng ôû moät motel ngoaøi xa thaønh phoá. Gaëp nhau vaø luùc ñaõ xong vieäc, hai ngöôøi chia tay ra veà, bao giôø anh cuõng ñi sau, khi ñoái töôïng khuaát daïng. Ñuùng luùc ñoù, anh giaät mình söûng soát, nhaùc thaáy chieác xe quen thuoäc reõ vaøo parking do Dung laùi. Phaûi chaêng vieäc laøm cuûa anh bò baïi loä, vaø naøng rình ñeå choäp anh quaû tang? Duy hoài hoäp thuït lui vaøo phoøng, kheõ veùn maøn cöûa soå theo doõi naøng. Nhöng naøng böôùc thaúng ñeán moät caên phoøng cuoái daõy haønh lang, heù cöûa ñi toït vaøo roài kheùp laïi.

Duy töø hoài hoäp chuyeån sang boàn choàn, thaéc maéc. Caùc cöûa kheùp kín mít. Coù tieáng noùi trao ñoåi, töùc khoâng phaûi moät mình naøng. Vaäy Dung ñeán vôùi ai? Laøm gì ôû choã naøy? Ñaàu oùc anh trôû neân muï maãm, ngu khôø, khoâng bieát phaûi phaûn öùng theá naøo. Nhöng trong caùi toái taêm, öù ngheït, coøn soùt laïi moät ñieåm saùng nhuû anh khoâng neân tìm caùch chaïm maët naøng. Anh thaát theåu lui veà phoøng vaø chôø. Naêm phuùt! Möôøi phuùt! Nöûa giôø! Roài hôn! Bao nhieâu? Khoâng bieát nöõa! Anh caûm thaáy saép heát chòu ñöïng noåi, chaéc ñöùt tim ñeán nôi!

Theá roài cuõng phaûi tôùi luùc naøng böôùc ra. Ñi ngang qua, luùi cuùi, voäi vaøng. Leân xe laùi ñi. Duy saép xæu, nhöng raùng göôïng laïi chôø xem maët keû chung phoøng vôùi naøng. Haén ra. Ngöôøi maûnh khaûnh, cao raùo, tuoåi coù treân 50, daáp daùng sang caû. Anh nghó thöøa söùc ñaäp

cheát haén ngay moät phaùt. Nhöng anh khoâng laøm gì caû. Vaø haén laùi chieác Lexus môùi toanh ñi maát.

Duy ñaõ qua moät cuoäc ñoåi ñôøi. Töø queâ höông laàm than sang ñaây, töôûng chôùm moøi deã thôû, ngôø ñaâu laïi nhö rôùt vaøo moät cuoäc ñoåi ñôøi nöõa, maø laàn naøy laø cuoäc ñoåi ñôøi trôøi ñaùnh! Anh ñang bò moät cuù seùt giaùng nhaèm, chöa cheát nhöng teâ lieät töø thaân theå ñeán oùc naõo.

Veà ñeán nhaø anh naèm meïp, reàn ró: "Trôøi ôi! Noãi ñaém say, yeâu aáp cuûa toâi sao laïi theá? Em Dung, phaûi chaêng em thieáu thoán tình duïc? Hay em baát maõn caùi gì?" Ñaâu phaûi! Tuy vôï choàng ñaõ ñöùng tuoåi, tuy coù baän roän sinh keá, nhöng cuoäc soáng löùa ñoâi vaãn daèng daëc, noàng naøn, keû tung ngöôøi höùng khoâng heà lô laø, cheâ chaùn. Veà tình yù vôï choàng cuõng khoâng chuùt toån thöông, suy suyeån. "Theá thì taïi sao?" – anh laïi roái ñaàu thaéc maéc. Boãng anh chôït giaät mình nhôù laïi teân ñaøn oâng vöøa roài. Haén coù daùng veû moät thaèng "giaø chôi troáng boûi", nhöng haún laø giaøu suï vaø ñaõ chi tieàn cho naøng raát xoäp, nhaát ñònh khoâng coù aùi

tình trong vuï naøy.

Anh hoài nhôù Dung chöa bao giôø toû loä coù nhu caàu caáp thieát veà taøi chính. Naøng khoe vôùi anh laø thu nhaäp khaû quan keå töø ngaøy vaøo laøm choã naøy. Vaø moùn tieàn hai vôï choàng daønh duïm ñaõ leân ñeán maáy ngaøn (chöa keå soá "ngoaïi boång" anh caát giaáu naøng). Trong ñaàu anh boãng naåy ra moät nghi vaán. Naøng laøm ôû nhaø haøng chæ laø moät caùi côù ñeå che maét anh. Ngöôøi ta baùn buoân ñeán quaù nöûa ñeâm, maø naøng thong dong ra veà luùc 9 giôø, coâng vieäc phieâu phieâu nhö vaäy, nhaát ñònh khoâng theå coù thu nhaäp cao. Vaäy moùn tieàn doài daøo naøng mang veà, chaéc chaén xuaát xöù töø caùi dòch vuï trao thaân ñoù. Thaûo naøo tôùi nay naøng cuõng vaãn coøn duøng thuoác ngöøa thai.

Cho ñeán giôø, naøng vaãn khoâng möu caàu gì rieâng reõ cho baûn thaân: khoâng trau chuoát ñieåm trang choaùng loän, khoâng aên dieän löôït laø. Vaäy naøng böôn chaûi moät caùch cöïc nhuïc nhö theá ñeå laøm gì? Duy thoát nhieân laïnh toaùt ngöôøi: phaûi chaêng sau caùi vuï bò boïn haûi taëc laøm oâ ueá, naøng lieàu phieâu löu theâm moät böôùc nöõa cuõng khoâng sao, muïc ñích hy sinh taát caû cho anh, ñeå anh coù ñöôïc moät cuoäc soáng an nhaøn? Baát giaùc anh khoùc röng röùc nhö treû con, sieát raêng caén naùt ñoâi moâi. Anh maõi maõi laø moät ñöùa ích kyû, soáng treân söï nhuïc nhaèn aâm thaàm cuûa naøng. Ñoù khoâng chæ laø tình yeâu cuûa moät ngöôøi vôï, maø coøn laø aân suûng cuûa moät thaùnh nöõ ñaõ hieän ra trong ñôøi anh. Anh thaàm caûm ôn vaän phuùc ñaõ chæ baûo anh laùnh maët naøng khi chieàu, neáu khoâng haún xaûy ra moät bieán coá khaùc nöõa. Anh boãng run sôï, hình dung ra söï tan raõ vôùi naøng. Chuyeän vôõ lôõ, chaéc chaén naøng seõ nhuïc nhaõ vaø xa rôøi anh.

Duy taàn ngaàn suy nghó: "Oaùi oaêm thaät! ÔÛ ñôøi laïi coù chuyeän vì yeâu thöông nhau quaù maø phaûi löøa doái nhau!" Caû Dung vaø anh ñeàu rôùt vaøo tröôøng hôïp ñoù. Nhöng hôõi ôi, tình yeâu khoâng theå nguïp laën maõi trong söï phænh löøa, daàu vôùi cöùu caùnh naøo! Roài coøn phaûi giöõ danh döï cho con caùi sau naøy.

Ngay baây giôø Duy phaûi tænh taùo hoaïch ñònh phöông caùch ñeå töï cöùu mình. Hai vôï choàng ñaõ coù moät moùn tieàn gaàn 10,000 ñoâ-la, tính caû soá anh giaáu rieâng, taïm ñuû ñeå cuøng naøng di chuyeån ñeán moät nôi khaùc. Anh seõ theo veà vôùi moät ngöôøi baïn ôû tieåu bang Minnesota. Nôi ñaây daân ít ngöôøi thöa, ñoàng höông cuõng khoâng coù maáy, traùnh ñöôïc söï laán chen böøa boän, nhaát laø caùc teä ñoan aên chôi, truïy laïc.

Anh chuû ñoäng laøm moät cuoäc ñoåi ñôøi laàn nöõa. Anh seõ thöïc söï laø ngöôøi chuû gia ñình, vuøng leân noã löïc laøm vieäc, cöu mang Dung khoâng ñeå naøng gaùnh vaùc anh maõi. Vaø naøng seõ coù con vôùi anh caøng sôùm caøng toát. Chuùng laø moät troïng löôïng ñeå giöõ thaêng baèng cho neàn taûng gia ñình. Baét ñaàu ngaøy mai, naøng seõ nghæ laøm vaø anh luoân giöõ naøng saùt caïnh, cuøng lo chuaån bò vieäc ra ñi.

Tröôùc kia, naøng leân röøng xuoáng bieån anh cuõng ñi theo. Giôø ñaây anh ôû gaàm trôøi goùc nuùi naøo, cuõng phaûi coù naøng keà caän. Tình yeâu noàng thaém giöõa naøng vaø anh laø ñoäng cô ñeå hai ngöôøi thöïc hieän vieäc ñoù. Chaéc chaén naøng cuõng seõ ñoàng yù vôùi anh.

VAÊN PHAN