Teân Choàn Ñen hoàn vía leân maây khi nhìn vaøo trong nguïc toái khoâng thaáy Ruøa Vaøng. Haén sôï ñieáng hoàn vaø voäi vaøng ñaùnh leân moät hoài troáng baùo ñoäng. Khoâng ñaày nöûa giôø sau moät ñoaøn quaân göôm giaùo chænh teà côõi ngöïa phi nhö bay veà phía nhaø tuø. Daãn ñaàu ñoaøn quaân laø boán teân quan lôùn Gaø Coà, Vòt Toà, Coùc Tía vaø Veït Xanh. Tieáng tuø vaø, tieáng keøn, tieáng troáng thuùc quaân cöù vang reàn caû thoân laøng. Laøng Ganni nhoán nhaùo. Taát caû moïi ngöôøi ñoå xoâ ra ñöôøng xem. Moïi ngöôøi öôùc ñònh raèng chaéc ñaõ ñeán giôø ñem Ruøa Vaøng ra treo coå. Nhöng nhìn neùt maët haàm haàm giaän döõ cuûa boán teân coân ñoà hoï ñoaùn coù vieäc gì gheâ gôùm hôn nhö theá. Moïi ngöôøi naém chaët tay nhau vaø laøm daáu thaùnh giaù, coù ngöôøi ñaõ quyø haún xuoáng ñaát cuùi laïy Trôøi cao.

Vöøa ñeán tröôùc coång tuø, Gaø Coà ñaõ thaáy Choàn Ñen quyø suïp xuoáng ñaát, maët haén caét khoâng coøn moät gioït maùu. Haén run sôï khoâng daùm ngöôùc leân nhìn boán vò quan lôùn. Gaø Coà xuoáng ngöïa. Haén töùc giaän ñaù vaøo maët Choàn Ñen maáy caùi vaø chöûi tôùi taáp:

_ Maày laø thaèng aên haïi. Nuoâi maày aên uoång côm quaù! Coù moät thaèng tuø nhö noù maø khoâng giöõ noãi thì laøm aên ñöôïc gì.

_ Caùi thaèng naày chæ bieát aên roài nguû. Boïn mình ñaõ choïn nhaàm ngöôøi – Coùc Tía laáy cuø neøo neän leân ñaàu Choàn Ñen maáy caùi.

Choàn Ñen khoùc roáng leân:

_ Thöa caùc ngaøi, toâi bieát mình voâ duïng neân teân Ruøa Vaøng môùi troán thoaùt. Toäi naày ñaùng bò cheát nhöng caùc ngaøi neân cho toâi moät cô hoäi ñeå chuoäc toäi.

Veït Xanh voã caùnh phaønh phaïch cöôøi reù leân:

_ Taïi sao tuïi tao phaûi tha cho maày trong khi maày ñaõ laøm hoûng heát keá hoaïch cuûa tuïi tao. Lieäu vieäc naày taâu leân vua Meøo thì oâng ta coù theå tha cho tuïi tao.

Coùc Tía oai veä ra leänh:

_ Quaân ñaâu, ñem thaèng voâ loaïi naày ra cheùm ñaàu cho ta.

Vòt Toà cuõng haêng tieát:

_ Cheùm ñaàu cho roài.

Boán teân Caù Saáu maëc ñoàng phuïc ñoû, tay caàm boán ñaïi ñao saùng loeù tieán veà phía choàn Ñen. Chuùng ñeø ñaàu Choàn Ñen xuoáng vaø troùi tay daãn ñi veà phía caùnh ñoàng tröôùc maët. Tieáng keâu la van naøi cuûa Choàn Ñen vang leân moãi luùc moät thaûm thieát. Moät hoài troáng leänh vang leân, tieáp theo sau laø tieáng keøn vaø ñaàu cuûa Choàn Ñen ñöôïc keâ treân moät buïc goå nhaún boùng. Teân Caù Saáu giô ñaïi ñao leân…trong côn thaäp töû nhaát sinh moät sôïi daây thoøng loïng töø treân cao cuoán laáy caây ñaïi ñao töø tay teân Caù Saáu vaø haát leân khoâng trung. Khi moïi ngöôøi ñònh thaàn nhìn laïi thì ñaõ thaáy caây ñaïi ñao naèm trong tay chuù khæ Koto. Coùc Tía nhaûy phoùc leân ngöïa heùt lôùn:

_ Teân Khæ löu manh kia. Taïi sao mi laïi daùm xía voâ chuyeän cuûa boïn tao.

Koto hoûi:

_ Taïi sao caùc quan lôùn laïi ra tay gieát ngöôøi maø khoâng tìm hieåu xem hoï mang toäi gì.

Gaø Coà voã caùnh ra oai:

_ Mi phaûi caâm hoïng laïi. Ñaây laø quaân lính cuûa trieàu ñình. Mi chæ laø moät teân haï tieän sao laïi daùm phaù ñaùm.

_ AÄy! Toâi chæ hoûi coù moät caâu maø ñaõ bò chöôûi roài. Vaäy thì daân laøng Ganni laøm sao daùm haû mieäng ra hoûi ai laø thuû phaïm cuûa vuï aên caép tieàn cöùu trôï..

_A! teân Khæ lôùn loái kia. Mi töø ñaâu troâi daït vaøo giang sôn cuûa boïn ta maø khoâng bieát sôï oai danh cuûa boïn ta.

Koto cöôøi khaåy:

_ Tieáng taêm löøng laãy cuûa ngaøi Gaø Coà khieán ai nghe tôùi cuõng rôûn toùc gaùy. Ngaøi laø moät tay phuø thuyû coù haïng trong laøng, neân vieäc xem töôùng, xem queû thaày laø ngöôøi cao tay aán. Taïi sao thaày khoâng tìm xem ai ñaõ aên soá tieàn kia maø ñi vu oan cho Ruøa Vaøng? Quan lôùn Vòt Toà thì meâ ngoïc ngaø chaâu baùo neân noåi tieáng giaøu nhaát laøng Ganni. Vò quan Coùc Tía to moàm thì coù kieán thöùc uyeân thaâm, nghe noùi ngaøi thoâng suoát chuyeän Ñoâng Taây Kim Coå. Ngaøi coøn bieát ñöôïc caùch ñem tieàn cöùu trôï boû trong kho rieâng maø khoâng ai khaùm phaù ra. Coøn quan Veït Xanh thì coù taøi vuoát löng vaø vuoát chöõ cho nhoïn ñeå haàu caùc quan töø beù ñeán lôùn…laäp coâng.

Gaø Coà töùc xanh maët, haén heùt lôùn:

_ Caùi teân khæ ñoät hoâi haùm kia! Mi coù baèng chöùng gì maø noùi boùng gioù boïn ta aên caép tieàn cöùu trôï boû trong kho laøm cuûa rieâng. Mi ñaõ vu khoáng boïn ta tröôùc baù quan vaên voõ. Mi ñaõ nhuïc maï vaø xem boïn ta y nhö keû cöôùp. Toäi mi ñaùng cheát.

_ ÖØ! Haén ñaõ daùm xuùc phaïm ñeán boïn mình. Caàn phaûi gieát haén cho xong – Vòt Toà haàm haàm töùc giaän.

Teân Coùc Tía cuõng haêng tieát gaøo leân:

_ Quaân ñaâu. Baét teân Khæ ñoät treo coå leân nhaùnh caây ñaïi thuï cho ta.

Quaân lính daï raân. Koto cöôøi lôùn:

_ Cöù leân ñaây maø baét. Baét ñöôïc ta thì caùc ngöôøi seõ tìm ra Ruøa Vaøng. Coøn teân Choàn Ñen voâ toäi neân tha cho haén.

Coùc Tía gaèng gioïng:

_ AØ! Thì ra mi laø thuû phaïm ñaõ môû nguïc cöùu teân troïng aùn. Boïn ta baét ngöôøi roài tìm ra haén ñeå xöû cuøng moät luùc.

_ Caùi gì chöù vieäc ñoù hôi khoù. Bôûi vì toâi ñaõ bieát heát moïi vieäc maáy ngöôøi laøm. Coù khoân hoàn thì ñem traû laïi taát caû tieàn baïc vaø vaät duïng maø caùc ngöôøi ñaõ ñaùnh caép.

Gaø Coà xanh maët, haén töùc toái quaùt:

_ Mi laøm gì maø bieát nhöõng vieäc trong laøng cuûa boïn ta. Teân Ruøa Vaøng ñaõ thoâng ñoàng vôùi boïn cöôùp neân môùi bò tröøng phaït. Mi ñaõ khoâng giuùp ñôõ boïn ta tröøng trò haén maø coøn vu oan boïn ta aên caép.

_ Boïn mi coøn teä hôn, toài hôn boïn aên caép hay aên cöôùp. Bôûi boïn mi aên cöôùp töø traùi tim nhaân aùi cuûa daân laøng vaø aên cöôùp cuûa nhöõng ngöôøi baát haïnh. Leõ ra boïn mi phaûi töï giaùc khai baùo vôùi vua quan laøng Ganni vaø ñem traû laïi taát caû nhöõng gì boïn mi sang ñoaït ñeå moïi ngöôøi coøn thöông tình tha thöù cho.

Coùc Tía khoâng chôø cho Koto döùt lôøi haén la lôùn:

_ Neáu boïn ta khoâng khai baùo thì mi laøm gì ñöôïc hôõi con khæ ngu xuaån kia.

Koto cöôøi khì:

_ Ta ngu hay caùc ngöôi ngu ñieàu ñoù coøn phaûi xem laïi.

_ Khoâng noùi nhieàu lôøi. Baây ñaâu ra tay ñi – Vòt Toà haêng tieát ra leänh.

Leänh vöøa ban ra thì laäp töùc taùm teân Khæ Ñoät, da ñen boùng, maët ñaèng ñaèng saùt khí, löng ñeo dao gaêm, mình quaán khoá maøu ñoû thoaên thoaét leo leân taùm ngoïn caây bao quanh Koto. Maáy chuïc con thuù khaùc chia nhau phuïc kích phía döôùi. Hai teân Traên daøi vaø to lôùn tröôøn mình doïc theo thaân caây vaø tìm caùch taán coâng Koto. Nhanh nhö moät muõi teân, Koto phoùng mình qua moät daây leo roài ñu mình chuyeàn treân nhöõng nhaùnh caây cao choùt voùt. Boùng chuù löôùt ñi nhanh nhö gioù. Ñaøn thuù phía döôùi hoø reo ñuoåi theo vaø boán con Khæ Ñen boùng nhö loï chaûo cuõng chuyeàn nhanh khoâng keùm gì Koto. Boán teân quan lôùn vöøa thuùc giuïc quaân lính vöøa chöûi Choàn Ñen bò troùi daãn ñoä sau löng ngöïa. Maët maøy Choàn Ñen baàm tím vì va vaøo ñaù, vaøo caùc thaân caây. Hai caùnh tay haén ñaõ ró maùu vaø quaàn aùo raùch taû tôi. Choàn Ñen gaøo leân vaø khoùc hu hu:

_ Toâi khoâng coù toäi gì ñaâu. Moät mình toâi khoâng theå laøm troøn boån phaän.

Koto nghe tieáng theùt ñau ñôùn cuûa Choàn Ñen neân döøng laïi. Chuù hieåu raèng neáu khoâng giuùp Choàn Ñen thì haén seõ cheát. Haén chæ laø ngöôøi thöøa haønh meänh leänh, haén ñaâu coù toäi gì. Cuoäc soáng cuûa haén, chim Mockingbird, Ruøa Vaøng khoâng coøn bình yeân nhö xöa. Hoï seõ khoâng bao giôø coøn trôû veà laøng Ganni soáng vôùi gia ñình, baïn beø. Hoï ñaõ quen soáng trong chaên eâm, neäm aám, laøm sao hoï coù theå ñi theo mình suoát ñôøi soáng kieáp laõng du? Maët khaùc, mình seõ trôû thaønh keû thuø cuûa vua quan laøng Ganni. Mình khoâng muoán theá. Moät vò vua nhaân töø ñöùc ñoä, danh thôm bay khaép nuùi röøng thì phaûi laø baïn chöù khoâng theå laø thuø. Mình phaûi tìm cho ra söï thaät ai ñaõ aên caép soá tieàn cöùu trôï cuûa daân laøng. Coù nhö vaäy môùi phuïc hoài laïi danh döï cho Ruøa Vaøng vaø cöùu nguy cho daân laøng Ganni khoûi bò aùp böùc. Nghó ñeán ñaây loøng Koto khoâng yeân. Chuù quay ñaàu laïi nhìn caûnh thaûm thöông cuûa Choàn Ñen maø queân caû hieåm nguy. Ñang meânh mang suy nghó thì moät muõi teân bay vuùt leân caém saâu vaøo vai phaûi cuûa Koto. Chuù la leân moät tieáng thaát thanh vaø caû thaân ngöôøi rôi vun vuùt giöõa khoâng trung. Neùn ñau ñôùn chuù quaêng mình loän nhaøo vaøi voøng roài chuïp laáy moät nhaùnh caây gaàn beân. Maùu chaûy öôùt caû löng vaø tay. Chuù caén raêng chòu ñau nhoå muõi teân ra. Bieát mình khoâng theå naøo thoaùt hieåm vaø caùi yù ñònh cöùu Choàn Ñen boãng choác tieâu tan. Koto ngöõa maët leân trôøi caát leân moät tieáng huù ngaân daøi vang doäi caû röøng. Chim röøng giaät mình voã caùnh bay taûn maùt giöõa trôøi xanh. Tieáp theo tieáng huù cuûa Koto laø haøng ngaøn tieáng huù khaùc ñaùp laïi. Chaúng bao laâu, röøng chuyeån ñoäng. Tieáng chaân raàm raäp cuûa thuù röøng caøng ngaøy caøng gaàn. Khi boïn Gaø Coà, Vòt Toà, Coùc Tía, Veït Xanh coøn ñang ngô ngaùc thì tröôùc maët chuùng laø moät anh Sö Töû to lôùn, caùi bôøm cuûa anh daøi maøu naâu saäm. Boä loâng treân ngöôøi anh raèn ri vaø ñoâi maét röïc löûa. Anh gaàm leân:

_ Ai ñaõ baén baïn ta troïng thöông?

Boán teân quan lôùn chöa bao giôø ra khoûi giang sôn cuûa mình nay thaáy laïc loõng giöõa baày thuù hoang daõ thì baét ñaàu run sôï. Ñaùm quaân lính cuõng khieáp ñaûm khi thaáy haøng ngaøn loaøi thuù khaùc nhau ñang giöông maét nhìn neân quaêng caû göôm giaùo quyø xuoáng laïy. Coùc Tía cöù töôûng mình ngon neân leân gioïng lôùn loái:

_ Mi laø ai? Boä mi khoâng sôï quaân lính cuûa trieàu ñình hay sao.

Sö Töû haù moàm ra cöôøi:

_ Ha! Ha!…Mi ñònh laøm vua vôùi caû röøng nuùi naày aø! Ñuùng laø moät teân chæ bieát soáng döôùi ñaùy gieáng vaø xem trôøi baèng vung. Nghe cho roõ ñaây. Boïn mi chæ taùc oai taùc oaùi vôùi daân laøng Ganni thoâi. Coøn ñi ra khoûi cöûa thì coi chöøng khoâng toaøn maïng. Maáy chuïc teân quaân lính cuûa mi moät mình ta laø ñuû.

Gaø Coà sôï laém nhöng tröôùc maët quaân lính haén sôï maát maët neân choáng naïnh heùt töôùng leân:

_ Ta ñöôøng ñöôøng laø moät vò quan to cuûa laøng Ganni. Ta thaø cheát chôù khoâng ñeå cho mi haø hieáp.

Vòt Toà vaø Veït Xanh cuøng hoaï laïi:

_ Ta cuõng vaäy.

_ Ñöôïc. Ta seõ cho caùc ngöôi toaïi nguyeän.

Sö Töû laïi gaàm leân vaø haøng ngaøn loaøi thuù khaùc hoaø theo. Laù röøng rung ñoäng rôi xaøo xaïc. Moät ñaøn chim ñuû maøu saéc töï ñoäng taùch khoûi ñaøn bay nhanh ñeán vaây laáy boán teân töôùng cöôùp. Chuùng vöøa ñaù, vöøa moå, vöøa chöûi bôùi khoâng tieác lôøi. Gaø Coà teù laên xuoáng ngöïa, Coùc Tía bò moå raùch caû löng, Vòt Toà bò ñaïp leân ñaàu, coøn Veït Xanh thì caùnh bò nhaët truïi luûi. Koto thaáy khoâng nôû nhìn caûnh ñaám ñaù ñaåm maùu neân ñaõ can ngaên:

_ Chuùng ta khoâng neân gaây theâm haän thuø. Boïn hoï quen thoùi hoáng haùch vôùi moïi ngöôøi. Hoâm nay ñaõ hoïc ñöôïc moät baøi hoïc môùi. Duø sao hoï cuõng laø quan cuûa vua Meøo laøng Ganni. Ñaùnh choù cuõng phaûi kieâng chuû nhaø. Ñöøng ñeå thuø haän xaûy ra khoâng toát. Boån phaän cuûa chuùng ta laø phaûi thöông thaûo vôùi vua Meøo ñeå tìm ra thuû phaïm cuûa vuï aên caép. Toâi muoán moïi vieäc saùng toû ñeå Ruøa Vaøng phuïc hoài danh döï – Quay sang ñaùm quan quaân tôi taû, Koto tieáp – Haõy veà taâu laïi vôùi vua Meøo raèng boïn ta ñang giöõ ba ngöôøi Ruøa Vaøng, Mockingbird vaø Choàn Ñen. Boïn ta seõ trao hoï laïi cho vua Meøo khi boïn ta tìm ra thuû phaïm.

Boán teân quan leáu laùo cuùi ñaàu daï raâm raáp. Chöa kòp söûa laïi aùo quaàn, boïn chuùng keùo quaân chaïy nhö ma ñuoåi. Röøng laïi yeân tænh. Caùc loaøi thuù chia nhau ñi tìm thuoác baêng boù veát thöông cho Koto vaø Choàn Ñen. Choàn Ñen caûm ôn roái rít:

_ Neáu khoâng nhôø oâng thì tui cheát roài. Sao moïi ngöôøi ôû ñaây soáng ñaàm aám, yeân vui quaù!

Koto cöôøi ñaùp:

_ Moïi ngöôøi soáng ôû ñaây ñeàu tuaân theo luaät leä cuûa nuùi röøng. Khoâng coù ai ñoøi laøm quan lôùn, khoâng coù ai ham muoán laøm vua, khoâng coù ai thích ganh gheùt tranh giaønh nhau vì cheùn côm manh aùo... Vaäy thì laøm sao coù chieán tranh, coù cheát choùc.

_ Laàn ñaàu tieân toâi môùi bieát tieáng taêm cuûa oâng löøng laãy.

_ Chæ vì caùi tình maø ta daønh cho muoân ngöôøi theá thoâi.

Tieáng gioù rì raàm treân cao, naéng rôi thöa thôùt treân nhöõng keû laù treân ñaàu. Baàu trôøi xanh ñaõ chuyeån sang vaøng oùng. Hoaøng hoân ñang bao phuû röøng xanh vaø bao phuû moät bí maät maø Koto vaãn coøn ñang coá coâng tìm kieám.