Buoåi toái hoâm ñoù chuùng toâi laïi Bar "Les Bacchantes" trôøi boâng ñoå möa vaø se laïnh. Jeannette phaûi ñi neùp vaøo toâi cho aám vì naøng chì maëc phong phanh moät boä dress moûng dính xeû cao laïi khoâng coù jacket khoaùc ngoaøi gì caû. Traùi vôùi nhieàu tieåu bang Hoa-Kyø caám kî huùt thuoác nôi coâng coäng, ôû ñaây ngöôøi ta töï do nhaû khoùi nhö xe löûa vaø uoáng röôïu vang nhö huõ chìm. Khi ñaûo maét nhìn quanh, quaû nhieân chuùng toâi baét gaëp ngay Wang ñang nhaày vôùi ... "Ngöôøi-Ñaøn-Baø rôi nhaãn". Theá laø khoâng do döï Jeannette oâm laáy toâi dìu ra saøn nhaåy. Chuùng toâi löôïn ñi löôïn laïi thaät saùt vôùi caëp tình naøy vì hoï ñang vöøa nhaåy .vöøa tæ teâ noùl chuyeän. Hoï noùi tieáng Brazil neân toâi chaúng hieåu gì nhöng vôùi Jeannette thì khaùc; maét naøng saùng leân trong boùng toái phoøng nhaåy, toâi thaáy naøng mæm cöôøi töøng choã coù veû thích thuù laém neân duø bò khoùi thuoác laù laøm khoù chòu toâi vaãn phaûi chieàu naøng nhaåy löôùt ñi löôùt laïi tôùi cuøng cho maõi tôùi khi caëp Wang boû ra veà ngay khi côn möa vaãn coøn naëng hoät vaø ñeâm chöa khuya. Caùi caûnh chim ñaõ bay ñi thì ngöôøi ñi saên coøn coù gì ñeå ôû laïi cho neân chuùng toâi cuõng ruùt duø noát, thì vöøa veà tôùi phoøng.

Jeannette ñaõ haêm hôû keå chuyeän Wang laø: Anh ta duøng maùy ñieän toaùn ñaõ tính ñi tính laïi nhieàu laàn vaø vaãn thaáy raèng, phen naøy neáu ñoäi tuyeån Brazil laïi ñoaït cuùp voâ ñòch World Cup thì coâng ty "Soá Ñeà" cuûa Anh ta coù theå loã chöøng hai traêm trieäu ôû quoác noäi vaø khoaûng moät traêm trieäu nöõa ôû caùc nöôùc Nam-Myõ khaùc nhaát laø ôû Argentina vaø Meã-Taây-Cô, chæ vì nhöõng daân caù ñoä ñaïi da soá ñeàu tin vaøo ñöông kim voâ ñòch Brazil hieän vaãn coøn ñaày trieån voïng neân hoï ñoå xoâ vaøo ñaùnh caù duø ngay caû nhöõng tröôøng hôïp hoï "ra giaù chaáp ñoä cho Brazil thaéng Ñöùc, hay Hoøa-Lan töø moät ñeán hai traùi! Taïi AÂu Chaâu cuõng vaäy daân chuùng cuõng ñaùnh vaøo Brazil ôû haàu khaép caùc nöôùc keå caû taïi Ñöùc, Hoøa-Lan, Anh, YÙ, Phaùp... vì vaäy tình theá coi nhö voâ cuøng baát lôïi cho caùc coâng ty trong thò tröôøng caù-ñoä boùng ñaù baây giôø roõ raøng. Toâi ñaõ baét thaáy veû öu tö caøng ngaøy caøng lo laéng treân boä maët cuûa Wang maø traän ñaáu quan troïng naøo toâi cuõng thaáy söï coù maët ñeàu ñaën cuûa haén.

Jeannette coøn nghe loûm ñöôïc, döôøng nhö boïn Wang muoán baùn bôùt coå phaàn caù aáy ñi hoøng traùnh bôùt söï thua loã nhöng xem ra cuõng khoù maø tìm thaáy moät coâng ty naøo daùm maïo hieåm mua laïi soá coå phaàn coù cô nguy thua ngheõn ñoù.

Jeannette boùp chaùn suy nghó:

_ Theá chaúng nheõ coâng ty boïn hoï chòu boù tay cho phaù saûn hay sao?

Toâi cuõng suy nghó nhöng roài laéc ñaàu:

_ Laøm business nhaát laïi laø caùi ngheà chôi ñen ñoû naøy thì may ruûi laø chuyeän thöôøng ñöôïc aên thua chòu chöù sao?

Jeannette boãng oâm laáy caùi goái roài naèm boø soaøi ra giöôøng nhöng khoâng coù veû gì laúng lô ñó bôïm caû, naøng nghieâm trang noùi:

_ Chaéc laø boïn noù cuõng ñaõ coù caùch, vaø boån phaän boïn mình laïi cuõng phaûi caàn doø thaùm xem caùch ñoù ra sao?

9

Ngaøy ñoäi tuyeån Ñöùc ñaáu vôùi Croatia ôû voøng "Töù keát" ñaõ dieãn ra vaøo Thaùng Baûy ngaøy 4 taïi saân Lyon. Ñaây laø moät saân vaän ñoäng khaùc vôùi nhieàu saân banh khaùc cuûa Phaùp, laø khoâng coù maùi che cho khaùn giaû nhöng kích thöôùc khoång loà, caùc gradins choã ngoài cao nhö caùi nuùi, söùc chöùa ngang ngöûa vôùi caùc vaän ñoäng tröôøng lôùn ôû Myõ nhö Rose Bowl ôû Passadena hay Colesium ôû Los Angeles. Môùi ñaù xong voøng loaïi vôùi 32 ñoäi chia laøm 16 traän, voøng baùt keát haõy coøn ñoâng ñaûo vôùi 8 traän giöõa 16 ñoái thuû cho neân khaùch moä ñieäu haõy coøn ñoâng, khoâng khí vaãn noâ nöùc chöa dòu.

Chuùng toâi laàn naøy thì thaáy roõ reät vai troø cuûa anh chaøng ngöôøi YÙ vaãn ñi saùt caïnh vôùi Wang. Anh ta khoâng ngoài yeân taïi choã maø laêng xaêng ñieàu khieån moät ñaùm thieáu nöõ nhö kieåu caùc coâ "pom-pom girls" vaãn thaáy muùa giaûi boâng ñuû maàu taïi caùc hoäi theå thao Hoa-kyø, coù ñieàu laï ôû ñaây caùc coâ laïi saép haøng tröôùc haøng caàu thuû Ñöùc, chuïp hình löu nieäm, roài taëng hoa, roài oâm hoân raát laâu ra chieàu quyù hoùa laérn! Tuy nhieân khi Jeannette xoay oáng nhoøm quan saùt thaät gaàn thì thaáy nhö luùc hoân moâi caùc coâ laøm nhö ñoâi chim boà caâu môùm nhau maø môùm moät thöù gì caùc coâ ñang nhai nhö keïo cao su trong moàm vaäy. Sinh nghi nhaát laø laïi thaáy sau luùc moâi hoân coù moät vaøi caàu thuû nhö ngaát ngö laûo ñaûo cho neân tröïc giaùc ñaøn baø ôû Jeannette ñaõ cho naøng bieát ngay ñaáy laø moät möu xaûo cuûa anh chaøng ngöôøi YÙ muoán haï ñoäi Ñöùc baèng moät thöù buøa meâ thuoác daáu gì ñoù. Theá laø khoâng ngaân ngaïi Jeannette baám soá "cel-phone" baùo ngay cho caûnh saùt Hoäi tröôøng bieát vaø hoï ñaõ aäp laïi khaùm xeùt thaâm vaán nhoùm con gaùi, trong khi anh chaøng ngöôøi YÙ thì ñaõ chuoàn ñaâu maát daïng.

Traän ñaáu tuy vaäy khoâng ñình hoaõn vì ñaáu thuû hai beân khoâng thaáy bieán chuyeån gì roõ reät vaø caùc coâ gaùi vaãn ñöôïc ra veà thong thaû. Nhöng keát quaû quaû nhieân ñuùng nhö Jeannette döï ñoaùn con ñaïi baøng Ñöùc ñaõ thaûm baïi ba baøn traéng. Thaät khoâng ngôø.

Luùc saép keát thuùc, Jeannette boãng voã vai toâi thì thaàm noùi nhoû:

_ Döôøng nhö coù hai ngöôøi ñaøn baø laï môùi ñeán ngoài vaøo ñaàu haøng gheá choã chuùng ta thì phaûi?

Toâi lieác maét nhìn ra thì ñuùng vaäy, coù hai ngöôøi môùi ñeán laï hoaéc ñang tieán laïi vôùi daùng ñieàu canh chöøng chuùng toâi neân toâi voäi keùo Jeannette ñöùng daäy vaø cuøng voäi laùnh xa veà phía loái ra; nôi ñaây luùc naøy coøn vaéng. Quaû nhieøn hai ngöôøi ñaøn baø kia cuõng ñöùng daäy ñi theo cho ñeán choã hai daãy nhaø caàu "rest room" thì hoï raûo böôùc nhö muoán ñuoåi kòp. Thaáy nguy bieán, Jeannette nhanh trí ñaùng leõ chaïy vaøo phía beân daõy "women" thì laïi chaïy thuït vaøo vôùi toâi veà phía "men" ñeå coát ngaên chaân hai ngöôøi ñaøn baø noï. Theá laø hoï ruùt suùng laser baén lieàn. Hai tia saùng xanh teït xeït qua, may khoâng truùng vaø toâi ñaõ kòp môû vaït aùo choaøng choáng laser toøa Ñaïi-söù Hoa-Kyø ñaõ phaùt cho, toâi töø ngaøy ñaàu; Jeannette nhôø vaäy maø thoaùt hieåm; söï vieäc vôõ lôû vaø caûnh saùt an ninh ñaõ hay kòp aäp tôùi can thieäp, goïn nheï ñeán ñoä ngoaøi kia hai ñoäi boùng vaãn quaàn thaûo nhau maø khaùn giaû khoâng heà hay bieát gì heát. Nhöng rieâng vôùi hai chuùng toâi thì ...

Baáy giôø tình traïng ñang laâm vaøo theá bò ñoäng bôûi moät baêng ñaûng naøo ñoù chuùng toâi bieát laø voâ cuøng nguy hieåm vôùi nhöõng phöông tieän vöøa taân kyø vöøa roäng lôùn!!!

10

Ñeâm ñoù, chuùng toâi caàn thaän chöa veà khaùch saïn voäi; ñi aên toái xong muoán chaéc chaén Jeannette baûo toâi laùi xe qua Vaän Ñoäng tröôøng ban naãy xem coù coøn gì ôû ñoù thì ñaáy ñaõ vaéng heo, cuoäc giao ñaáu ñaõ xong töø laâu neân ngay caû nhöõng nhaân vieân höõu traùch cuõng ñaõ ruùt veà, chaúng coøn gì ñeå naùn laïi. Vöøa tôùi choã coång saân boùng, Jeannette baûo ngöng laïi roài naøng nhaåy toùt xuoáng moät mình chaïy thoaên thoaét vaøo choã saân coû nôi caùc coâ pom-pom girls ñaõ oâm hoân môùm moâi ñoäi danh caàu thuû Ñöùc; naøng cuùi xuoáng tìm kieám moät laùt vaø ñaõ thu löôïm ñöôïc nhöõng vaät gì roài hôùn hôû chaïy ra xe. Toâi toø moø hoûi:

_ Coâ laøm gì maø bí maät vaäy?

_ Roài anh seõ bieát! Phaûi kieám tang chöùng cho cuoäc ñieàu tra sau naøy chöù. Boïn noù gheâ gôùm thaät...

Toâi noùi ñuøa:

_ Khoâng baùo caùo haû! Coâ neân nhôù em vaãn chæ laø phuï taù cuûa toâi kia maø!

Jeannette rôõn laïi laøm boä cong côùn:

_ Nhöng anh bò truaát pheá töø laâu roài, anh xem boïn noù thì döõ nhö giaëc aáy maø anh thì nhö

oâng buït laøm sao ñoái phoù noåi! Thoâi baây giôø ñaõ muoän ta haõy ñi aên xong roài veà seõ baùo caùo anh sau.

Khi xe chuùng toâi vöøa nhoâ ra khoûi khu vaän ñoäng tröôøng thì xa xa ñaõ coù moät chieác Fiat loaïi com-pact ñuoåi theo. Muoán traéc nghieäm xem ñích thöïc noù coù phaûi theo doõi chuùng toâi khoâng, toøi reõ vaøo moät ngoõ heûm ngoaèn ngoeøo thì ñuùng vaäy, noù cuõng reõ maø coøn taêng toác ñoä baùm saùt. Jeannette bieát coù bieán lieàn laáy "cel phone" goïi caønh saùt nöõa moät maët toâi xaû ga chaïy veà phía toøa Ñaïi söù Hoa-Kyø; nôi ñaây bao giôø cuõng ñöôïc canh gaùc caån maät maø chæ nhöõng ngöôøi coù giaáy pheùp nhö chuùng toâi môùi hoøng vaøo noåi. Caùi Fiat baáy giôø môùi chòu ruùt theo döôøng khaùc maát daïng.

Ñeâm aáy, chuùng toâi khoâng daùm veà hotel ñaønh nguû nhôø taïi söù quaùn. Tieän dòp Jeannette môi ñem tang vaät ñaõ thu löôïm ñöôïc ôû baõi boùng ñeå nhôø nhaân vieân phaûn giaùn cuûa toøa Ñaïi Söù xem hoä thì ngöôøi ñoù nhaän ra ngay, ñaáy laø moät loaïi keïo gioáng nhö chocolate boïc röôïu song ñaây laø moït dung dòch thuoác meâ nheï maø baêng ñaûng "Mafia cuûa YÙ" raát hay duøng ñeå voâ hieäu hoùa moät ñoái thuû khi caàn thieát.

Jeannette boãng reo leân noùi vôùi toâi.

_ Anh thaáy chöa, theá naøy laø boïn coâng ty soá ñeà cuûa thaèng Wang noù sôï thua loã naëng neân ñaõ baùn bôùt phaàn "coïc" cho Mafia YÙ vaø baêng naøy ña duøng thuû ñoaïn gaây meâ nheø nheï ñeå haï ñoái phöông hoøng ñieàu ñoäng phaàn thaéng baïi giöõa hai beân ñaáu thuû theo yù muoán cuûa noù.

Toâi thaáy giaû thuyeát cuûa naøng cuõng coù lyù nhöng vaán ñeà cuûa chuùng toâi baây giôø laø phaûi laùnh xa nanh vuoát cuûa Mafia tröôùc ñaõ neân toâi ngoû yù muoán ngöng cuoäc doø thaùm naøy thoâi, töôûng cuõng taïm ñuû cho moät phieân phoùng söï ly kyø veà maët traùi World Cup thì Jeannette môû to maét löôøm toâi:

_ Theá oâng ñònh boû cuoäc ruùt lui veà Myõ haû?

Thaåy khí theá haêng say cuûa naøng, toâi chæ coøn bieát aäm öø, nhöng roài naøng nghieâm nghò baøn theâm:

_ Mafia taát nhieân cuõng phaûi laøm sao ñeå ñoäi Brazil khoâng theå ñoaït ngoâi voâ ñòch kyø naøy

ñeå soá ñeà cuûa hoï môùi coù lôïi, vaäy phaûi laøm sao cho moät nöôùc khaùc chieám champion-ship maø cuõng khoâng theå laø Ñöùc hay Hoøa Lan töùc laø nhöõng nöôùc ngöôøi ta vaãn coøn tin töôûng ñaùnh ñeà maïnh. Toùm laïi phaûi cho moät con ngöïa laï veà ngöôïc!

Roài chuùng toâi cöù baên khoaên suy nghó thì boãng naøng laïi quaøng vai toâi noùi nhoû taùn tai:

_ Nöôùc aáy toát nhaát laø nöôùc Phaùp!

Quaû thaät, khi duyeät laïi thaønh tích, ñoäi Tuyeån Phaùp ñang duõng maõnh nhö moät con Xích-Thoá chieán thaéng veû vang töø traän naøy sang traän khaùc. Noù ñaõ laàn löôït haï ôû voøng loaïi caû ba ñoäi thuû laø Nam-Phi, AÛ-RAÄp Saudi vaø Ñan-Maïch ñeán voøng Baùt-keát thì Paraguay cuõng ñaønh khuaát phuïc ñeå ñeán ngaøy 3 thaùng 7, Phaùp seõ chaïm traùn naåy löûa vôùi YÙ taïi saân Saint-Denis maø taát nhieân baêng Mafia, vì töï aùi daân toäc cuõng khoâng muoán YÙ thua.

Toâi hoûi Jeannette:

_ Veà phía coâ, coâ muoán theá naøo?

Jeannette khoâng ngaàn ngöø:

- Phaùp phaûi cho caùc ñoäi khaùc oâm ñaàu maùu!

Toâi cöôøi. Phaùp maø thua thì khoâng hy voïng vaøo Baùn-keát vaø Brazil seõ coù raát nhieàu hy voïng voâ ñòch nöõa vaø tuyeät ñaïi ña soá khaùch aên caù ñoä thì Mara saït nghieäp! Nhöng Phaùp thaéng thì coâ ñöôïc gì?

_ Chaúng ñöôïc gì caû song toâi laø doøng maùu Gauloùis thì toâi phaûi phoùng cho Phaùp!

Toâi muoán nhaéc Jeannette ñeå ñöa naøng veà thöïc teá laø chuùng toâi ñang coù chuyeän vôùi Mafia; chuùng seõ chaúng ñeå chuùng toâi yeân ñaâu neáu cöù naùn laïi doø la ñöôøng ñi nöôùc böôùc cuûa hoï. Thì Jeannette vaãn tænh bô vaø coøn ngang nhieân phaùn raèng:

_ Toâi seõ chinh phuïc chuùng noù, roài anh seõ bieát!

Tröôùc daùng ñieäu quaû quyeát cuûa naøng, toâi khoâng bieát noùi gì hôn laø chaáp nhaän söï thöû thaùch vôùi naøng vaäy.

11

Voøng Töù keát ñöôïc toå chöùc chôùp nhoaùng trong hai ngaøy 3 vaø 4 thaùng 7, moãi ngaøy hai traän vôùi 8 ñoäi banh ai cuõng ñaõ döï ñoaùn töø tröôùc laø ñöông kim voâ ñòch Brazil, roài Ñöùc, Hoøa-Lan vaø YÙ theâm nöõ laø AÙ-Caên-Ñình cuõng raát saùng choùi trong quaù khöù chæ coù ba ngoâi sao môùi moïc laø Ñan-Maïch, Croatia, moät nöôùc chöa ai bieát teân vì môùi taùch ra khoûi Lieân Bang Nam-Tö (Yugoslavia) trong moät cuoäc chieán khoác lieät vaãn chöa yeân haún tieáng suùng vaø sau cuøng laø Phaùp cuûa Jeannette. Trong ñeâm tröôùc ngaøy giao ñaáu, naøng baûo toâi laùi xe ñöa ñeán Toång Cuïc Boùng Troøn Phaùp vaø tình côø chuùng toâi ñöôïc gaëp Huaán luyeän vieân tröôûng (Head Coach) Aimeù Jacquet taïi ñoù. Ñöôïc bieát caû tuaàn roài, oâng mieät maøi cho ñoäi nguõ thao döôïc phaûi noùi laø "caûm töû" vì ñoäi Phaùp töï thaáy coù nhieàu hy voïng "phaûi coù danh gì vôùi nuùi soâng". OÂng naøy tuy cuõng ñaõ giaø nhöng tinh thaàn raát vöõng. Sau khi Jeannette noùi veà goác tích Gaulois cuûa mình vaø loøng ngöôõng moä, thì oâng toû ra raát aân caàn hôïp taùc. Jeannette thaûn nhieân phoûng vaán ngay theo thoùi quen ngheà nghieäp:

_ Thöa Baùc, kyø naøy ñaù vôùi hoäi YÙ, Baùc coù bao nhieâu phaàn traêm thaéng?

OÂng Aimeù Jacquet khoâng ngaàn ngaïi traû lôøi:

_ 100%!

Thaáy chuùng toâi cuøng môû to maét, oâng hieåu yù giaûng giaûi theâm:

_ Trong suoát thôøi kyø tröôùc World Cup, chuùng toâi ñaõ ñaáu 53 traän maø chæ thua coù 3 traän thoâi (TL).

Hoûi ra môùi bieát thaät ra ñeå ñoaït ñöôïc thaønh tích naøy ñoäi tuyeàn Phaùp ñaõ phaûi traû giaù baèng söï taäp luyeän suoát hai naêm. Coâng lao cuûa huaán luyeän vieân Aimeù Jacquet ñaõ ñöôïc theá giôùi boùng troøn coâng nhaän. Nhöng ñieàu khoâng ai ngôø laø Jacquet nhö coù trong tay ñeán hai ñoäi tuyeån quoác gia chöù khoâng phaûi moät ñeå ñöông ñaàu vôùi töøng ñoái thuû nghóa laø vôùi chieán thuaät cuûa Jacquet chæ trong voøng moät phuùt laø coù theå chuyeån ñoäi hình naøy thaønh ñoäi hình kia. Cuï theå laø oâng ñaõ saùng cheá ra ñoäi hình 4 haäu veä + 3 trung veä + 2 tieáp + 1 trung phong (khoâng keå thuû moân xuaât saéc laø Balthez). Treân saân coû ñoäi hình naøy laø moät kim-töï-thaùp vôùi maët ñaùy cöïc kyø vöõng chaéc, muõi nhoïn chóa veà phía ñoái phöông. Ñaây laø ñoäi hình coù khaû naêng chaáp nhaän baát cöù moät ñoái thuû naøo vì coù ñeán hai haøng phoøng thuû. Neáu haøng trung veä vöõng chaéc, hai haäu veä taû höõu coù theå boû vò trí leân tuyeán ñaàu ñeå taán coâng. Taát Caû Caàu thuû ôû hai haøng raøo naøy ñeàu coù cuøng moät sôû tröôøng, ñoù laø söùc chòu ñöïng deûo dai vaø vaän toác chôùp nhoaùng. Do ñoù, khi taán coâng theo ñoäi hình kim töï-thaùp ñoåi ngöôïc trong tích taéc ñoàng hoà, ñaùy laøm muõi, muõi laøm ñaùy luùc caàu thuû trung phong phaûi ra söùc laøm moät coâng taùc cöïc kyø baïc beõo laø laøm roái loaïn haøng phoøng thuû cuûa ñoái phöông, vì ñoù maø caùc trung phong Phaùp ít khi laøm ñöôïc baøn thaéng trong luùc haøng tieáp öùng vaø haäu veä thì laïi laøm tung löôùi ñoái thuû (TL: Baùo Thôøi Luaän).

AÁy vaäy maø tôø baùo theå thao Phaùp laø tôø "Equipe" vaãn chæ trích hoaøi vaø cöù tieáp tuïc lôø ñi nhöõng thaønh tích cuûa ñoäi tuyeån nhaø ñeán ñoä Jacquet töùc böïc phaûi töï hoûi "Ñoäi tuyeån Phaùp nhö theá coù hieän höõu khoâng chöù ñöøng noùi chi ñeán huaán luyeän vieân?" nhöng Jacquet vaãn nhaãn naïi noùi laø oâng ñang tìm moät chieán thuaät thích hôïp neân caàn coù thôøi gian cho ñoäi tuyeån taäp thöû. Tôø "Equipe" veà sau cuõng ñaønh phaûi quay laïi khen tuïng vaø Jacquet töï tin ñeán ñoä khoaûng sau cuùp "Euro-96", trong maáy tuaàn töï coâ laäp laøm vieäc moät mình, ñaët keá hoaïch treân giaáy traéng möïc ñen, ñònh nghóa caùc nguyeân taéc chính, oâng ñaõ ñi gaëp Chuû-Tòch-Lieân-Ñoaøn Tuùc-Caàu Phaùp laø Claude Simone vaø noùi "Chuùng ta seõ thaéng Cuùp Theá Giôùi 98!" (TL, baùo Thôøi Luaän).

Jeannette ñaõ nghe Jacquet keå chuyeän vôùi neùt maët haân hoan raïng rôõ. Tuy vaäy naøng vaãn thuaät laïi cho oâng bieát söï kieän ñaõ xaåy ra treân saân banh khi caùc coâ "pom-pom girls" oâm hoân caàu thuû roài môùm luoân keïo "thuoác meâ" ñeå laøm hoï maát khí theá ñaáu tranh, roài caû chuyeän naøng xuyùt bò haõm haïi baèng suùng Laser thì oâng Jacquet boãng trôû neân tö löï, thaät vaäy oâng phaûi ñeà cao caûnh giaùc. OÂng muoán baùo ñoäng cô quan Phoøng Nhì "2eøme Bureau" ñeå baûo veä cho chuùng toâi, nhöng Jeannette khöôùc töø vì chính Toøa Ñaïi-Söù Hoa-Kyø cuõng ñaõ laõnh laáy traùch nhieäm aáy roài vaø Toøa cuõng ñaõ trang bò cho chuùng toâi nhieàu maùy moùc phaûn giaùn raát taân kyø ñeå töï veä nöõa.

Ñeâm ñaõ saâu khuya, traän möa ban chieàu ñaõ taïnh laøm trôøi maùt haún. Luùc naøy maø vaøo "Cafeø-Du-Monde" nhaâm nhi lai rai thì thaät tuyeät dieäu. Chuùng toâi thaønh taâm môøi oâng Jacquet ñi nhaäu nhöng oâng ñaõ töø choái:

_ Ñi sao ñöôïc. Sôï raèng ôû nhaø Mafia noù laïi rình moø luõng ñoaïn gì chaêng. Haøng tuyeån thuû hieän ñang bò caám traïi ñeå giöõ söùc cho ngaøy mai. Thoâi, Au revoir. A bientoât!

12

Baây giôø thì Jeannette böôùc sang moät chieán dòch môùi; Naøng hoaøn toaøn chuû ñoäng töø laâu vaø toâi ñaõ bò tuït xuoáng vai phuï taù phoøng hôø cho naøng! Coù chaêng chæ coøn caùi coâng vieäc nhaøm chaùn laø haøng ñeâm ñaùnh tin veà Toøa Soaïn "Mercury" cho coù leä.

Naøng töï ñoäng tìm trong "Internet" ñòa chæ "Soá Ñeà" World Cup roài duøng "E-mail" naøng lieân laïc ngay ñöôïc vôùi "toå-con-chuoàn-chuoàn Mafia" cuûa YÙ Mafia toû ra raát baát bình veà choã Jeannette daùm xía voâ caâu chuyeän laøm aên ñoäng trôøi cuûa hoï song Jeannette thì coù bao giôø thieáu nhöõng lyù do ñeå duï khò ñoái phöông ñaâu! Vaø ñoâi beân ñaõ thoaû thuaän ñi ñeán choã bí maät gaëp gôõ rieâng. Roài moät ñeâm chuùng toâi ñaõ ñeán saân thöôïng cao choùt voùt cuûa khaùch saïn 4 sao "Le Pullman" ôû khu "Versailles" choã gaàn ngay toøa Laâu Ñaøi lòch söû naøy. Khu naøy khoâng xa Paris laø maáy chöù neáu taïi ngay trung taâm Paris thì khoâng coøn moät choã vì vaøo luùc naøy du khaùch ñeán döï World Cup saép beá maïc quaù ñoâng ñaûo. Ngay Heä thoáng "Acceuil de France" cuõng khoâng tìm noåi.

Tröôùc khi ñeán choã heïn. Jeannette gheù qua moät "Beauty Salon" ñeå laøm ñeïp sao cho thöïc duyeân daùng haáp daãn. Toâi ngaém naøng cho ñaõ con maét roài ñuøa:

_ Coâ Loï-Lem baây giôø ñaõ bieán thaønh Naøng-Tieân-Daï-Hoäi!

Naøng nhuùn nhaåy ñi maáy böôùc vaø noùi:

_ Ña xöùng ñaùng laøm Baø-Hoaøng-Mafia chöa?

Veà phía Mafia ruùt cuïc chæ cöû coù moät baø naï-doøng laøm ñaïi dieän ñeán gaëp chuùng toâi. Ñieàu naøy laøm Jeannette cuït höùng. Baø naøy toû ra raát lòch laõm vaø vaøo thaúng vaán ñeå xem chuùng toâi seõ giuùp ñöôïc gì trong coâng vieäc loaïi maáy ñoäi danh tieáng ra khoûi voøng baùn keát hay chung keát, khoûi chöùc voâ ñòch "World Cup Champion".

Muïc ñích cuûa Jeannette laø laøm laønh vôùi baêng Mafia neân naøng chæ ñöa ra nhöõng keá hoaïch chung chung hoøng laáy loøng cho Mafia ñöøng duøng thuû ñoaïn baïo haønh quen thuoäc cuûa hoï. Baø kia toû ra raát quan taâm ñeán voøng chung keát maø theo chieàu höôùng nhöõng ngöôøi ñaùnh caù-ñoä thì maáy ñoäi Brazil, Hoøa-Lan, laø saùng giaù nhaát töùc laø ñaùng laøm cho Mafia lo ngaïi hôn caû.

Toâi hieåu yù lieàn xen vaøo:

_ Vaäy giöõa Brazil vaø Hoøa-Lan Baø cho beân naøo naëng kí?

_ Dó nhieân laø Brazil.

_ Taïi sao vaäy?

_ Vì Brazilñaõ 4 laàn voâ ñòch theá giôùi laïi coøn laø ñaát thieâng cuûa caùc caàu thöû löøng danh nhö Zico, Peleù vaø ñöông thôøi laø Ronaldo, anh naøy phaûi coi nhö moät thaàn ñoàng phaù löôùi ñang ñoä sung söùc vôùi 2 tuoåi maø theá giôùi ñaõ phaûi meänh danh laø "The next Peleù" (TL), quaû thöïc haén ñaùng sôï.

Toâi chôït coù moät yù nghó:

_ Xem ra Baø cuõng raát saønh veà vieäc ñònh giaù caùc caàu thuû quoác teá vaäy chuùng toâi coù caùch

cho maùy löôïng ñònh khaû naêng "championship" cuûa caùc ñoäi tuyeån, vaäy neáu Baø muoán ta thöû tính ngay töø baây giôø xem sao.

Baø ñaïi dieän Mafia gaät ñaàu vaø toâi voäi naïp caùi "diskette" "rating program" vaøo maùy "computer lap-top" toâi vaãn mang theo. Baø ta cuõng toø moø muoán bieát. Baø noùi:

_ Ngöôøi Myõ caùc oâng thì caùi gì cuõng laøm thoáng keâ caû vaø caùi gì cuõng ñònh giaù! Ñònh giaù caû chöông trình TV, ñònh giaù caû chính phuû, caû Quoác Hoäi, caû Toång Thoáng.

Toâi yeâu caàu baø cöù khaùch quan thaåm ñònh ñieåm töøng caàu thuû quoác teá vaøo baùn keát ñeå toâi "enter" cho vaøo maùy! Quaû nhieân maùy ñaùnh giaù ñoäi Brazil raát cao laøm baø ta laéc ñaàu chaùn naûn.

Jeannette ñöôïc dòp höùa vung vít:

_ Baø ñöøng ngaïi, löôïng ñònh maùy moùc thì laø moät chuyeän nhö theá nhöng em xin höùa vôùi Coâng-Ty cuûa Baø laø em coù theå thay ñoåi ñöôïc nöôùc côø, Baø cöù tin em ñi, em chaúng caàn laáy coâng gì ñaâu maø baø ngaïi!

Baø kia boãng gaät ñaàu, theá laø chuùng toâi giaûi ñöôïc söï hieàm khích cuûa Mafia keå töø luùc aáy.

13

Paris Thaùng Baåy 12. Treân saân coû Saint Denis, ñoäi tuyeån Phaùp ñaõ loït ñöôïc vaøo chung-keát vaø ñaù ñeå phaân loaïi nhaát, nhì trong giaûi luùc Caàu Theá Giôùi World Cup 98. Ñaây laø traän choùt maø caû hoaøn caàu ñang mong ñôïi vaø say meâ theo doõi. Ngaøy hoâm qua, Thaùng Baåy 11 , taïi saân Paris, hai ñoäi Hoøa-Lan vaø Croatia ñaõ ñuïng ñoä vaø con ngöïa veà ngöôïc Croatia ñaõ thaéng ñeå chieám huy chöông ñoàng. Hoâm nay giöõa Phaùp vaø Brazil lieäu ngöïa coù veà ngöôïc ñöôïc nöõa khoâng?

Rieâng toâi, toâi vaãn coøn ngôø ngôï nhöng Jeannette thì naøng tin laø chaéc chaén. Töø maáy ngaøy nay. Naøng ñaõ lao taâm khoå xaùc ñeå taïo cô hoäi cho moät nieàm tin nhö vaäy. Toâi thaáy naøng saên ve Ñoäi Tuyeån Phaùp thì ít maø vôùi Ñoäi Brazil thì nhieàu nhaát laø vôùi maáy danh thuû cuûa hoï nhö Ronaldo, baát chaáp caû vò-hoân-theâ Suzana Wemer cuõng laø moät kieàu nöõ Ba-Taây maø caû theá giôùi vaãn thænh thoaûng baét gaëp treân maøn aûnh TV chieáu veà traän ñaáu. Jeannette cöù ngang nhieân xoâng xaùo nhôø vaøo tö caùch phoùng vieân laáy tin cuûa baùo "Mercury" vaø toâi theo chaân cuõng nhôø tö caùch ñoù.

Trong ñeâm daï hoäi tröôùc khi ra quaân, oâng"coach" Zagallo cuûa Brazil coù leõ quaù tin vaøo phaàn thaéng tröôùc ñoäi tuyeån Phaùp neân ñaõ khao tröôùc ñoäi tuyeån mình baèng moät daï vuõ raát vui nhoän ngay trong toøa ñaïi söù cuûa hoï. Khoâng bieát Jeannene laøm sao ñaõ hay tin vaø ñaõ kieám ñöôïc giaáy môøi cho caû hai chuùng toâi tôùi döï. Tröôùc luùc ra ñi, naøng ñeå raát nhieàu thì giôø toâ son ñieåm phaán roài vôùi moät boä "soie" cheõn boù saùt laáy thaân hình boác löûa. Naøng troâng thöïc voâ cuøng quyeán ruõ. Toâi thöøa bieát taïi sao naøng laïi caàn laøm ñeïp nhö vaäy vaø bieát chaéc raèng, caàu thuû Brazil phen naøy seõ sa löôùi cuûa naøng khoâng ít. Nhöng nhö theá laø toâi chæ môùi bieát naøng coù moät nöûa chöù thaät ra naøng coøn coù theâm moät nöûa nöõa, "thaàn saàu quyû khoác"!

Toâi hoûi:

_ Boä ngöôøi ñeïp laïi ñònh taùi dieãn caùi troø môùm keïo thuoác meâ cuûa caùc coâ "pom-pom girls" hoâm noï phaûi khoâng?

Naøng xì moät caùi roài cöôi nhö laéc neû:

_ Ai theøm chôi laïi caùi "jeu" ñoù, coå maát roài! Baây giôø, thaây ñoåi kieåu chôi ñoøn taâm lyù, cöù buoäc daây vaøo traùi tim caùc caäu maø giaät laø seõ ngaõ heát.

Toâi khoâng ñoaùn ra noåi, khoù quaù neân ñaønh hoûi theâm:

_ Ñoøn taâm lyù gì maø thaâm ñoäc nhö vaäy? Buoäc tim baèng caùch gì?

Jeannette môû heù caùi aùo "deùcolleteù" cho toâi thoaùng thaáy boä ngöïc no troøn.

_ Khoå laém, oâng ñaõ hieåu chöa?

Ñeán nöôùc aáy toâi vaãn chöa thaáy ñöôïc söï lieân quan gì giöõa boä ngöïc no troøn cuûa naøng vôùi nhöõng caëp gioø traùi-phaù cuûa caùc caàu thuû Ba-Taây neân ñaønh hoûi nöõa:

_ Myõ nhaân keá thì toâi hieåu, song laøm theá naøo maø moät mình naøng ñoán" ngaõ ñöôïc caû moät ñaøn caàu thuû duõng maïnh nhö theá?

Naøng bóu moâi:

_ OÂng laïi nghó baäy haû? Toâi chæ caàn thaû ra caùi vieãn töôïng laáy mình ra laøm moài ñeå chia trí cuûa hoï luùc giao ñaáu laø ñuû laøm tieâu tan söùc coâng haõm cuûa hoï, theá laø ñuû roài töôûng coøn

caàn gì hôn nöõa! Nhaát laø giöõa khi nhöõng cuù ñaù quyeát lieät toâi maø ôû gaàn ñaâu ñoù thì chæ caàn goïi leân moät tieáng laø chaéc chaén caùc cu caäu ñaù cheäch ra ngoaøi vì caùi maét noù ñaõ lieác ngang thì caùi chaân laøm sao ñaù truùng ñöôïc.

Toâi daønh chæ bieát cuùi ñaàu xuoáng taän ñaát ñeå ngaõ noùn chaøo thua ngöôøi quaùi nöõ naøy vaø chuùng toâi ñaõ ra xe ñeán ñaïi hoäi Brazil moät caùch raát tin töôûng.

Trong ñeâm daï vuõ khao quaân doù. Jeannene ñaõ thaønh "Baø-Hoaøng Daï Hoäi" thaät söï. Thoâi thì naøng nhaåy heát vôùi ngöôøi naøy sang ngöôøi khaùc deã daõi côûi môû laï thöôøng. Ñaëc bieät laø khi nhaûy vôùi caàu thuû thöôïng thaëng Ronaldo, nhaø chuyeân moân taán coâng (offensive specialist) (TL) thì naøng uoán eùo heát mình, oâm thaät saùt laáy caùi thaân hình chaéc nòch vuoát ve nhö xoa naén caùi ñaàu troïc loác cuûa haén laøm toâi coù caûm töôûng nhö ñang thaáy moät muï Phuø-thuûy vôøn rôõn quaû taùo "buøa baû" ñoû choùt trong tay, maø cuõng thaáy mình rôøn rôïn khoù taû!

Roài traän phaân tranh chöùc voâ ñòch ngaøy hoâm sau dieãn ra voâ cuøng ngoaïn muïc vaø long troïng. Bieát bao nhieâu haøng saéc phaåm theá giôùi ñaõ teà töïu coù maët treân khaùn daøi danh döï. Haïng gheá coâng chuùng cuõng chaät ních, toaøn nhöõng boä maët giaàu sang quyeàn theá khaùc haún vôùi ñaùm khaùn giaû hung haêng nhieàu khi raát thoâ loã thöôøng thaáy trong tröôøng boùng ñaù bình thöôøng. Khoâng laøm gì coù nhöõng tay "hooligans" khoa chaân muùa tay hoø heùt nhö ñieân daïi, khoâng coù caû troáng phaùch thì thuøm nhö tieáng troáng thuùc quaân ra traän, khoâng coù caû nhöõng ñaùm uûng hoä vieân quaù hieáu ñoäng ñeán phaùt noùng ngöôøi leân roài côûi traàn loät aùo quô quô treân tay nhö keû phaát côø tieán quaân vaø cuõng chaúng coù nhöõng "cuoän giaáy caàu tieâu" khaùn giaû nhaát laø Meã-Taây-Cô vaãn thöôøng tung ra saân banh bay phaát phôùi ñeå phaûn ñoái moät ñoái thuû chôi xaáu hay moät troïng taøi gaø môø hoaëc thieân vò. Lyù do ñaõ loaïi boû lôùp khaùn giaû bình daân aáy chæ laø tuùi tieàn vì veù vaøo cöûa voán ñaõ raát ñaét cho nhöõng traän chung-keát laïi coøn bò giaù chôï-ñen taêng leân coù khi caû chuïc laàn thì thöû hoûi coâng chuùng thöôøng daân laøm sao chòu noåi. Thoâi daønh ôû nhaø chen chuùc maø xem treân truyeàn hình vaäy nhö haàu heát ôû khaép caùc nöôùc treân theá giôùi baáy giôø.

Thaät khoâng ngôø Ñoäi tuyeån Phaùp laïi chôi moät traän xuaât saéc ñeán nhö theá! Maëc daàu caàu thuû Blanc bò theû doû ñuoåi ra, nhöng ñaùm coøn laïi nhaát laø Zidane vaø caàu thuû da ñen Thuram cuõng nhö thuû moân Barthez ñaàu troïc, hoï ñaõ laøm ñöôïc caùi gì "phi thöôøng" maø caùc theá heä ñaøn anh nhö Fontaine, Kopa, Platini ... khoâng laøm noåi (TL) chæ tieác cho Brazil chaúng bieát vì sao hoâm nay thì nhö maát hoàn, ñaáu phaùp laïc loõng. Ngay caû thaàn töôïng Ronaldo nhieàu luùc cuõng nhö bô vô laïc loái treân saân coû. Vaø Phaùp ñaõ ñaïi thaéng 3/0!!!

Moät soá khaùn giaû ñaõ buøi nguøi rôi leä tieác cho Brazil, moät ñaøi haøo quang ñaõ vuït taét! "Ouø sont les neiges d’antan?"!!! Luaät "tre giaø maêng moïc" hay laø caûnh "tang haûi, bieån daâu" ñaõ xaåy ra thaät taøn nhaãn treân saân coû Saint-Denis vaøo buoåi chieàu hoâm ñoù cho neân vôùi moät soá ngöôøi hoaøi nieäm, maëc daàu Hoäi leã Beá Maïc thöïc vó ñaïi vôùi nhieàu ñoäc ñaùo maø hoï vaãn khoâng sao traán an noåi noãi ñau cho moät Thieân Thaàn xaõ caùnh, moät Ange deùchu!

14

Vaøo luùc ñoâng nhaát vaø nhoán nhaùo nhaát cuûa buoåi leã trao cuùp World-Cup töï nhieân toâi maát huùt lieân laïc vôùi Jeannette. Tuy toâi vaãn theo doõi naøng töøng ly töøng böôùc nhö moät keû hoä veä maø roài chæ thoaùng moät phuùt luùc quay laïi thì naøng bieán ñaâu maát. Toâi ñaõ chaúng ngöôïng ngaøng gì cöù goïi boâ boâ tìm naøng nhö moät keû khuøng tröôùc nhöõng con maét ngaïc nhieân vaø khoù chòu ôû chung quanh.

Naøng ñaõ chôi troø lieàu lónh trong "boùng deâm daøi World-Cup" neân khoâng hieåu lieäu coù moät söùc choáng ñoái naøo gaây nguy haïi cho naøng chaêng vaø yù nghó naøy ñuû laøm cho toâi lo aâu ñeán phaùt hoaûng. Ñeâm ñaõ xuoáng khaù laâu roài, caàu tröôøng ñang baäp buøng nhöõng tia phaùo boâng ñuû maàu saëc sôõ keøm laãn nhöõng tia flash maùy aûnh laøm toâi thaät khoù maø tìm nhaän ra naøng. Boái roái quaù, toâi toan nhôø caûnh saùt nhöng chôït nghó ra: sao mình laïi khoâng

duøng thöû caùi maùy doø tìm cuûa thaùm töû maø Toøa Ñaïisöù Hoa-kyø ñaõ trang bò cho toâi. Toâi beøn môû ví laáy taám aûnh chuïp chung vôùi Jeannette ñem naïp vaøo maùy roài leo leân moät choã gheá cao coù theå nhìn bao la khaép caû. Toâi chieáu oáng kính maùy xoay veà moïi phía thì ñaây roài, ñoám maét ñoû thaàn cuûa maùy boãng baät leân nhaáp nhaùy: Jeannette ñang ôû vaøo phía ñoù. Toâi chæ vieäc tìm ñeán maëc daàu ñeâm ñaõ toái ñen khoù thaáy. Chính loaïi maùy naøy ñaõ giuùp cho ngöôøi Nhaät phaùt minh ra loaïi maùy dieät coû daïi, hoï cho in hình nhöõng loaïi coû naøo caàn dieät naïp vaøo maùy vaø maùy seõ laøm saïch baèng heát nhöõng thöù ñoù khi cho chaïy raø raø khaép caùnh ñoàng (TL).

Toâi phaùt khuøng vôùi Jeannette:

_ Trôøi ôi, coâ ñi ñaâu laøm toâi cöù sôï laø ai ñaõ baét coùc coâ roài!

Jeannette thaáy toâi maët coøn nheã nhaïi moà hoâi lieàn nguyùt daøi choïc töùc.

_ Ai baûo! Con ngöôøi voâ tình nhö anh coù cho theá môùi ñaùng kieáp!

Toâi la leân:

_ Coâ baûo ai voâ tình? Coâ chæ coù nöôùc laø gieát toâi coâ môùi haû daï haû? Theo haàu coâ caû thaùng nay, baây giôø luùc saép chia tay ra veà thì coâ laïi sinh söï.

Jeannette chôùp chôùp maét noùi boùng gioù:

_ Phaûi roài "yeán tieäc ñaõ taøn thì moïi ngöôøi phaûi chia tay" Baáy nay baän bòu vôùi coâng taùc, anh nghieâm trang quaù maø! Con ngöôøi ñaâu maø voâ tình ñeán theá! Tim anh ñeå ñaâu maø nhö traùi tim moät oâng giaø baèng goã aáy thoâi. Anh khoâng coù gì ñeå rung caûm quyeán luyeán hay sao?

Ñeán luùc aáy thì toâi hieåu, vaø thaân aùi toâi ñöa tay thaân maät quaøng vai naøng dìu ra xe laùi veà. Chuùng toâi thoâi chaúng coøn chuù yù ñeán gì nöõa, ngay caû ñeán Paris gaàn nhö boác löûa trong côn vui ñieân cuoàng vì chöa töøng ñöôïc laàn naøo nhö theá.

15

Khoûi phaûi noùi. Coâng ty soá ñeà World-Cup Mafia phen naøy lôøi haøng traêm trieäu. Vaø Jeannette taát nhieân cuõng ñöôïc höôûng toái thieåu moät chuyeán du lòch vöông giaû maø hoï ñaõ bao thaàu heát cho chuùng toâi. Naøng sung söôùng boäi phaàn vì thaáy mình cuõng xöùng ñaùng vôùi söï ñaõi ngoä ñoù nhöng caùi vui nhaát cuûa naøng chính laø ñaõ coù coâng thaät loøng döï phaàn vaøo chieán thaéng veû vang cuûa ñoäi Phaùp. Chuùng toâi ñöôïc höôûng heát thaåy caùc tieän nghi taân kyø traùng leä nhaát vaø nhöõng cuoäc du hí toán keùm nhaát maø thaønh Venice coù theå hieán daâng cho caùc du khaùch thöôïng löu. Tuy vaäy khoâng hieåu sao naøng ñi saâu vaøo cuoäc soáng vaên minh aên chôi tröôûng giaû naøy toâi caøng caûm nhö coù moät caùi gì xa caùch, khoâng vui. Ñeâm nay traêng laïi saùng ngôøi treân maët bieån, Jeannette cao höùng thueâ moät hoa thuyeàn lôùn doïn tieäc vaø cho thaû troâi veà phía nam Venice... Ñeán laøng chaøi Chioggia ñeå taän höôûng nhöõng moùn haûi saûn ñoäc ñaùo ôû ñoù. Tröôùc caûnh ñeïp laïi "röôïu noàng thòt beùo", Jeannette daønh cho toâi nhieàu aân caàn ñaëc bieät, phaù heát moïi ngaên caùch laøm toâi raát caûm ñoäng. ÔÛ naøng caùi hình aûnh con ngöôøi phaán ñaáu, nhieàu möu löôïc con ngöôi ñieån hình cuûa vaên minh vaät chaát ñaõ môø haèn, giöõa luùc say söa buoâng thaû. Chuùng toâi ñaõ queân maát heát caû World-Cup vôùi nhöõng soâi ñoäng, nhöõng möu toan ngaám ngaàm veà noù, chuùng toâi ñang haân hoan troïn veïn vôùi nhau!!! Naøng boãng hoûi toâi:

_ Anh ñang nghó gì vaäy?

Toâi chæ baâng khuaâng traû lôøi:

_ Coù tin ñeâm qua Thaèng Wang noù töï töû maát roài em aï! Coù leõ noù tieác!!!