MÖA BEÂN NAØY, NAÉNG BEÂN KIA (tieáp theo)

Khoâng ñeå choàng noùi heát caâu, Thuïc Trinh tieáp lôøi:

_ Cho cha meï nhôø. Noù cuõng chaúng khaùc gì anh, ñaàu oùc cuûa noù cuõng lôùn... chöùa toaøn chöõ nghóa...

Ñaây laø laàn ñaàu tieân naøng duøng danh töø "ñaàu oùc lôùn" vaø cho ñoù laø mình ñaõ vöôït ra khoûi voøng leã nghi cuûa ngöôøi ñaøn baø noùi veà chöõ nghóa thaùnh hieàn, maø chæ coù boån phaän quanh naêm suoát thaùng laën loäi thaân coø thôø choàng nuoâi con. Nghó vaäy, Thuïc Trinh voäi laûng sang chuyeän khaùc:

_ Mình ra aên baùnh ñi! Troâng nhö mình coù veû ñoùi laém roài...

Trong luùc ñoù thì beân ngoaøi coù tieáng baø Maõ voïng vaøo:

_ Thuïc Trinh! Thuïc Trinh heø!

Nghe tieáng meï choàng goïi Thuïc Trinh vöøa voäi chaïy ra môû cöûa vöøa quay laïi duïc choàng:

_ Anh ra aên ñi keûo nguoäi laïnh caû...

Vöøa ra ñeán nhaø ngoaøi thì cuõng vöøa luùc baø Maõ ñaåy cöûa böôùc vaøo:

_ Con cho noù buù ñi. Cuïc Cöng coi boä ñoùi laém roài. Cho buù nhieàu chöøng naøo caøng choùng lôùn chöøng naáy...

Baø chôøm tôùi ñöùa chaùu noäi vöøa môùi trao qua tay Thuïc Trinh beùo nheï vaøo chieác maù baàu bónh hoàng haøo cuûa noù, roài keùo daøi gioïng noùi ra:

_ Phaûi hoâng, Cuïc Cöng cuûa noäi?!

Ñoaïn baø quay laïi con daâu mình:

_ Nhôù laø saùng naøo daäy cuõng phaûi naën boû môù söõa ueá ñaàu ñi nha con! Söõa phoøng ñoäc laém...ñoù nha!

Thuïc Trinh caûm thaáy maët maøy noùng ran leân nhö luùc vöøa sinh nôû baø Maõ baét phaûi naèm löûa. Naøng sieát chaët con vaøo loøng nhö tuoàng muoán chuyeån taát caû tình thöông cuûa mình sang cho noù. Quoác Trung cuõng vöøa ra ñoùn meï. Ñoái vôùi baø Maõ luùc naøo Quoác Trung cuõng toû ra veû dòu daøng, cung kính. Chaøng khoâng muoán meï mình phaûi buoàn phieàn. Ñaõ maát cha giôø chæ coøn coù meï neân chaøng thöôøng taâm nieäm laø laøm baát cöù ñieàu gì ñeå meï ñöôïc vui loøng.

_ Maù môùi veà? Coù meät laém khoâng maù?!

Baø Maõ mæm cöôøi nhìn con:

_ Maù chaúng meät gì caû. Chæ con Thuïc Trinh thoâi. Con bieát khoâng, moïi chuyeän töø trong ra ngoaøi, töø treân xuoáng döôùi, nhaát nhaát ñeàu do moät tay vôï con caû...

Baø Maõ vöøa noùi vöøa lieác nhanh sang phía naøng daâu ñang ngoài veùn aùo cho con buù. Baø caûm thaáy gia ñình hoï Maõ quaû coù phuùc lôùn. Chaû traùch chuù Hoà noùi ñuùng. Luùc naøng coøn con gaùi ñaõ coù bieát bao nhieâu ñaùm daïm hoûi, nhöng toaøn laø nhöõng ñaùm theo chuù Hoà khoâng moät chuùt moân ñaêng hoä ñoái naøo! Taát caû ñeàu bò khöôùc töø, chæ chaám coù moãi moät con trai baø.

Baø caûm thaáy haõnh dieän,thaàm nghó trong buïng hoï Baønh maø traät ñaùm naøy khoù loøng ñoát ñuoác tìm ñaâu ra ñöôïc chaøng reå naøo nhö thaèng Quoác Trung nhaø mình?!

Tuy bieát vôï mình ñaûm ñang laïi laø ngöôøi ñaøn baø hieàn thuïc, nhöng giöõa chaøng vaø Thuïc Trinh vaãn coøn moät khoaûng caùch. Hình aûnh Thuïy Quyeân ñaõ vöôùng maéc trong trong tim chaøng töø nhöõng naêm sau cuøng ôû baäc Cao Trung. Theo chaøng, Thuïy Quyeân vaãn laø maãu ngöôøi lyù töôûng. Nghó ñeán ñaây, Quoác Trung voäi gaït boû yù töôûng ñoù, quay laïi phía vôï:

_ Noù buù no chöa em? Ñöa anh beá, em xuoáng beáp laáy baùnh cho maù ñi!

Taát nhieân caùi khoaûng caùch maø Quoác Trung nghó ñoù chæ ñoái vôùi Thuïc Trinh, coøn Cuïc Cöng thì khaùc hôn, bôûi noù laø nuùm ruoät cuûa chaøng.

Quoác Trung sieát chaët con vaøo loøng nöïng nòu, ruùc maët vaøo coå con laøm ñöùa beù bò nhoät nhaït cöôøi leân thaønh tieáng.

Baø Maõ cuõng theo chaân con daâu xuoáng beáp:

_ Ñeå maù tieáp tay vôùi con.

_ Maù ñeå maëc con. Leân nhaø nghæ cho khoûe ñi maù aø! Con ñaõ laøm xong caû roài...

Nhìn ñóa baùnh boác hôi nghi nguùt, baø Maõ cöôøi sung söôùng noùi voïng leân vôùi con trai:

_ Quoác Trung ôi! Maøy kheùo tu maáy kieáp môùi ñöôïc con vôï theá naøy... Ba maøy khoâng thuùc duïc trôû veà, cöù ñeå maøy ôû tænh thaønh, chaéc laø chaúng thoaùt khoûi ngöõ yeâu treân aáy, khoâng kheùo laïi phaûi mang hoïa suoát ñôøi!

Quoác Trung vöøa cöôøi vöøa ruùc maët vaøo buïng con, choïc cho ñöùa beù cöôøi saëc suïa lieân hoài, khieán baø Maõ xoùt ruoät keâu leân:

_ AÁy... aáy aáy... khoâng ñöôïc... Khoâng neân con ôi! laøm vaäy noù noân ruoät noân gan thì khoán...

Tuy khoâng vui laém vôùi nieàm vui laøm choàng, song Quoác Trung laïi haùo höùc vôùi noãi vui laøm cha. Trong luùc ñoù baø Maõ nhö söïc nhôù ñeán vieäc ñoàng aùng voäi baûo con:

_ Quoác Trung neø! Laøm ñoàng laøm aùng khoâng phaûi moãi caùi moãi thueâ möôùn. Con phaûi ñi ñaây ñi ñoù töï mình troâng nom môùi ñöôïc. Töï vì con ñi hoïc xa xoâi quaù khoâng bieát ñoù thoâi... Ngaøy xöa...

Quoác Trung voäi ngaét lôøi meï:

_ Daï, con bieát. Con seõ thaân haønh ñi thaêm ruoäng...

Töø ngaøy oâng Maõ qua ñôøi, baø Maõ thöôøng nhaéc ñeán coâng khoù cuûa choàng. Moãi laàn nhö vaäy laø baø khoùc. Quoác Trung khoâng muoán meï mình buoàn neân nhaát nhaát ñieàu gì meï baûo laø chaøng laøm ngay ñuùng nhö lôøi coù khi coøn laøm hôn leân nöõa.

Baø Maõ nhìn con. Ñaàu baø kheõ laéc laøm maùi toùc baïc pheáu cuõng rung chuyeån theo. Baø nhaän thaáy ñöùa con trai duy nhaát cuûa mình khoâng coù moät tí gì laø con nhaø noâng caû. Do ñoù baø ñaâm ra lo ngaïi cho caùi saûn nghieäp maø baø cuøng choàng troïn ñôøi ñoå moà hoâi soâi nöôùc maét môùi taïo döïng neân ñöôïc.

_ Con aø! - baø Maõ thaáp gioïng noùi - Gia ñình mình ôû ñoàng queâ, nhôø vaøo ruoäng ñaát môùi coù mieáng côm maø aên . Cô nghieäp naøy khoâng phaûi chæ taïo döïng moät sôùm moät chieàu maø coù ñöôïc... maø traûi qua gaàn suoát caû cuoäc ñôøi môùi ñöôïc nhö ngaøy nay..Con phaûi coá giöõ laáy ñeå khoûi laøm tuûi loøng ba con nôi chín suoái...

_ Daï, con bieát.

Quoác Trung coá laõng sang chuyeän khaùc:

_ Cuïc Cöng vaãn coøn chöa coù teân maù aø! Maù cho noù caùi teân ñi...

_ ÔØ...ôø... ñaâu coù ñöôïc. Phaûi chi ba con maø coøn soáng ñeán baây giôø, thì noù ñaõ coù teân tuoåi töø laâu roài. Baây giôø thì ñeán boån phaän cuûa con. Con aên hoïc chöõ nghóa ñaày caû buïng boä ñaët moät caùi teân khoâng ñöôïc sao?

Roài baø dí ngoùn tay vaøo traùn ñöùa chaùu noäi trong tay Quoác Trung cöôøi noùi:

_ Maët maøy traéng treûo theá naøy, chaéc laø coøn thoâng minh hôn thaèng cha noù, phaûi hoân cöng? Con lieäu ñaët cho noù caùi teân ñeå lôùn leân coøn phaûi ñeán tröôøng. Chaúng leõ khi vaøo hoïc laïi goïi teân noù laø Maõ Cuïc Cöng sao? ÔÛ nhaø goïi thì ñöôïc,chöù ñeán tröôøng maø goïi Maõ Cuïc Cöng nghe cuõng kyø kyø...

Caâu noùi cuûa baø Maõ khieán caû Quoác Trung laãn Thuïc Trinh phaù leân cöôøi vui veû.

Maët trôøi chieàu baét ñaàu cheách boùng. Moät maøu ñoû oái phuû khaép caû caûnh vaät. Gioù thoåi rì raøo laøm raïp caû caùc ngoïn luùa troâng tôï nhöõng löôïn soùng chaäp chôøn treân maët bieån chieàu hoâm.

Nhìn cuïc cöng cuûa mình ñang ngo ngoe trong tay, Quoác Trung coù caûm töôûng chaúng khaùc naøo nhö moät con sinh vaät keát quaû sau cuoäc hoân nhaân giöõa hai ngöôøi khoâng caàn phaûi yeâu thöông nhau töø tröôùc. Chaøng sieát chaët con vaøo loøng thì thaàm beân tai noù:

_ ÖØ! ba seõ vì con! taát caû seõ hy sinh cho con, nuoâi con aên hoïc ñeán nôi ñeán choán. Lôùn leân thaønh taøi, con töï choïn laáy yù trung nhaân. Ba seõ khoâng caûn trôû con nhö oâng noäi ñaõ caûn ngaên ba...

Chaøng haän hieàm vì con mình coøn nhoû, bieát bao giôø cho noù lôùn khoân ñeå chaøng cho noù coù ñuû quyeàn töï quyeát baát cöù vieäc gì, nhaát laø quyeàn töï do quyeát ñònh laáy haïnh phuùc cho mình.

Quoác Trung kyø voïng lôùn leân con mình seõ coù ñöôïc nhöõng ñieàu gì mình khoâng theå coù. Roài chaøng thì thaàm beân tai cuûa ñöùa beù:

_ Con ôi! Con seõ coù moät trình ñoä hoïc vaán cao hôn cha! Con seõ coù ñaày ñuû töï do ñeå choïn laáy con ñöôøng mình mong muoán. Ba khoâng coù ñieàu gì ngaên caám con caû! Con hoaøn toaøn laø con ngöôøi cuûa rieâng mình...

Trong luùc ñoù beân nhaø trong tieáng baø Maõ vaãn tieáp tuïc noùi:

_ Ngaøy xöa ba con luùc naøo cuõng tính toaùn vieäc ñoàng aùng, con caàn phaûi noi göông theo...

Keå töø ngaøy oâng Maõ naèm xuoáng, baø Maõ cöù thöôøng nhaéc ñeán teân choàng. Coù leõ baø xem vieäc nhaéc nhôû ñeán choàng laø moät caùch hoaøi nieäm ñeå töôûng nhôù ñeán ngöôøi baïn traêm naêm nay ñaõ ñi vaøo thieân coå!

Cuoái cuøng roài Quoác Trung cuõng ñaët ñöôïc caùi teân cho con laø Suøng Thöïc.

Thaèng beù lôùn leân nhö thoåi; caøng ngaøy troâng caøng khaùu khænh. Ñoâi maét to troøn, ñen laùy laïi long lanh saùng nhö hai vì sao. Soùng muõi doïc döøa, ñoâi moâi moïng ñoû nhö son gioáng heät meï.

Tieáng laø con nhaø giaøu coù, ruoäng vöôøn coø bay thaúng caùnh, nhöng Quoác Trung chaúng bieát tí gì veà coâng vieäc nhaø noâng caû. Töø beù ñeán lôùn chæ moãi vieäc caép saùch ñeán tröôøng lo duøi maøi kinh söû. Heát tröôøng laøng ñeán tröôøng huyeän, ra tænh thaønh theo ñuoåi caùc baäc trung hoïc, roài cao trung vaø ñang chuaån bò ñi leân baäc Ñaïi Hoïc thì bò cha goïi veà. Cuoäc tình giöõa chaøng vaø Thuïy Quyeân baát ngôø chaám döùt taïi ñaây ñeå ñi tìm caùi töông lai "laån quaån" cuûa cha meï cöôùi vôï, sinh con noái doõi toâng ñöôøng... cai quaûn caùi söï nghieäp do cha meï löu haï, choân chaët cuoäc ñôøi vónh vieãn sau luõy tre xanh. Vaø hieän chaøng ñang thöïc hieän ñieàu naøy.

Tieáng laø con nhaø giaøu coù, ruoäng ñaát eâ heà nhöng Quoác trung chaúng bieát tí gì veà nghieäp nhaø noâng caû. OÂng Maõ qua ñôøi Quoác Trung phaûi thay cha laøm nhieäm vuï cai quaûn ruoäng vöôøn... Nhöng thaät ra moïi coâng vieäc ñoàng aùng ñeàu do moät tay Thuïc Trinh quaûn thuû.

Phaàn bò maát muøa, phaàn thieáu kinh nghieäm neân soá thu ba lôïi bò keùm haún so vôùi nhöõng naêm oâng Maõ coøn taïi theá. Sôï meï buoàn, chaøng baûo vôï:

_ Khoâng neân tieát loä ñeå maù buoàn phieàn! Chuùng mình haõy chòu khoù coá gaéng laøm sao cho vuï muøa tôùi khaù hôn buø vaøo choã thieáu huït hieän nay.

Thuïc Trinh ñuùng laø maãu ngöôøi ñaûm ñang hieàn thuïc. Naøng khoâng moät chuùt neà haø, töø vieäc mua saém, thueâ möôùn ngöôøi caøy caáy ñeán vieäc ñònh coâng v.v... nhaát nhaát ñeàu do moät tay naøng ñònh ñoaït.

Nghó ñeán ñaây, Quoác Trung caûm thaáy mình thaät voâ tích söï. Chaøng mæm cöøi khoâi haøi töï cheá dieãu mình:

_ Caùi ngöõ "baïch dieän thö sinh" naøy chaúng laøm neân ñöôïc coâng caùn gì!

Quoác Trung chæ moãi moät vieäc giuùp vôï ghi cheùp soå saùch. Tieáng thì vaäy song chaøng chaúng laøm neân saït. Laém luùc caùc khoaûn tieàn coâng chaøng queân ghi vaøo soå laïi chi traû theâm laàn nöõa. Nhöõng ngöôøi giuùp vieäc coá che daáu khoâng cho môï Caû bieát ñieàu naøy ñeå ñöôïc tieáp tuïc höôûng lôïi. Nhöng roài cuoái cuøng môï Caû cuõng phaùt giaùc ñöôïc. Naøng kheùo leùo nhaéc nhôû choàng:

_ Mình neø! Theo em nghó moãi laàn xuaát chi khoaûn naøo mình neân ghi ngay vaøo soå ñeå traùnh khoûi bò nhaàm laãn phaûi traû theâm laàn nöõa.

Quoác Trung cuõng nhaän thaáy caùi khuyeát ñieåm to lôùn ñoù cuûa mình, neáu cöù oâm giöõ laáy vieäc naøy e coù ngaøy thaâm thuûg lôùn. Chaøng beøn ñeà nghò vôùi vôï:

_ Anh nghó laø em neân giuùp anh luoân caû vieäc giöõ soå saùch, ñeå anh lo chaïy voøng ngoaøi. Em thaáy theá coù tieän khoâng?

Caøng ngaøy Quoác Trung caøng caûm thaáy neå vôï hôn. Khoâng coù moät giôø phuùt naøo maø naøng raûnh tay, tröø phi nguû. Naøng mang caû coâng söùc ra caùng ñaùng cho nhaø hoï Maõ, chaúng nhöõng cho moät ñôøi maø luoân caû ba ñôøi.

_ Môï Caû ñaûm ñang quaù! Phaàn lo phuïng döôõng meï choàng, phaàn naâng khaên söõa tuùi cho choàng laïi phaûi lo saên soùc cho con caùi nöõa...

_ Chöù sao, nhaø hoï Maõ coù phuùc, coù ñöùc môùi ñöôïc naøng daâu nhö môï Caû. Chaúng buø caùi nhaø oâng Trieäu Ñaïi Khoâi kia cöù nhaèm ngöõ nöõ sinh,nöõ sieát gì ñoù cho caäu aám cuûa oâng ta,ñeå roài caû nhaø xuùm laïi chaêm lo saên soùc nhö naøng daâu cung phuïng meï choàng!

Ñaõ hai naêm tröôøng chöa laàn naøo naøng an giaác ñöôïc troïn ñeâm. Nguû thì nguû treã , daäy thì daäy sôùm, Thuïc Trinh queân haún caùi quaù khöù vaø luoân caû baûn thaân mình, maø chæ bieát tröôùc maët hieän giôø, mình laø vôï Quoác Trung, con daâu nhaø hoï Maõ. Naøng cuõng töï bieát thaân phaän cuûa mooät coâ gaùi ôû choán queâ muøa doát naùt "nhaát töï cuõng khoâng, baùn töï cuõng chaúng", nhaát nhaát ñieàu gì cuõng vaâng theo yù choàng. Nghe Quoác Trung giao vieäc troâng nom soå saùch cho mình, naøng caûm thaáy tuûi hoå, lieäu coù phaûi chaøng muoán cheá nhaïo söï doát naùt cuûa mình chaêng? Khoâng ñaùp laïi lôøi choàng, naøng cuùi gaèm maët xuoáng. Muõi ñoû röïc leân, maét ngaäp traøn leä. Quoác Trung thì tröïc tình ñaâu hieåu ñöôïc ñieàu ñoù!

_ Em giuùp luoân vieäc giöõ soå saùch cho anh, em nha!

Thuïc Trinh caûm thaáy coå mình taéc gheïn, naøng khoâng theå naøo ngaên ñöôïc hai gioøng leä tuoân traøn treân ñoâi maù.

_ Em coù theå laøm baát cöù ñieàu gì anh sai baûo. Coøn vieäc laøm soå saùch, haún anh cuõng thöøa roõ... laø em ñaâu bieát chöõ. Ñaõ khoâng bieát chöõ thì... laøm sao giuùp ñöôïc anh?

Luùc baáy giôø Quoác Trung môùi söïc nhôù laø naøng chöa heà böôùc chaân ñeán tröôøng, maëc duø laø con nhaø giaøu coù ôû trong laøng. Quan nieäm cuûa ngöôøi xöa laø ñaøn baø con gaùi chæ coù moät ñieàu "xuaát giaù tuøng phu, phu töû tuøng töû" (laáy choàng theo choàng, choàng cheát theo con). Laøm sao cho veïn caâu "tam toøng töù ñöùc". Chuyeän hoïc haønh ñaõ coù caùc ñaáng maøy raâu.

Quan nieäm heïp hoøi ñoù quaû baát coâng ñoùi vôùi ngöôøi phuï nöõ, trong ñoù où caû vôï chaøng. Quoác Trung caûm thaáy voâ cuøng aân haän. Chaøng töï traùch mình ñaõ voâ tình xuùc phaïm ñeán loøng töï aùi cuûa vôï beøn voäi tìm lôøi leõ bieän baïch:

_ Khoâng! Khoâng phaûi vaäy. Anh xin loãi em. Thaät anh chaúng coù yù nghó gì xuùc phaïm ñeán em caû. Cuõng taïi vì anh khoâng laøm troøn ñöôïc boån phaän trong vieäc ghi soå saùch giaáy tôø, sôï coù ngaøy thaâm thuûng... Vì vaäy maø anh...

Ñeán ñaây chaøng chaúng daùm noùi heát troïn caâu vì raát coù theå laïi xuùc phaïm theâm laàn nöõa. Chaøng laáy khaên tay trong aùo ra lau leân maët vôï, vöøa doã daønh:

_ Em nheù! Tha loãi cho anh...

Muøi nöôùc hoa trong khaên cuûa Thuïy Quyeân taëng ngaøy vaøo toûa ra muøi thôm eâm dòu laøm cho Thuïc Trinh nhö ngaây ngaát. Tieáng con nhaø giaøu coù nhaát vuøng nhöng naøng chöa heà ñöôïc duøng tôùi bao giôø.

Ñaây laø laàn thöù nhaát, keå töø ngaøy naøng veà laøm nhaø hoï Maõ môùi ñöôïc choàng aâu yeám moät caùch chaân tình nhö vaäy.

Baét ñaàu töø ñoù chaøng mang giaáy buùt ra daïy cho vôï hoïc. Thuïc Trinh quaû thaät thoâng minh. Naøng hoïc khoâng quaù nöûa naêm ñaõ vieát raønh reõ ñöôïc teân hoï cuûa moãi ngöôøi giuùp vieäc ñoàng aùng. Nhaát laø baûn cöûu chöông laø yeáu toá chính cho vieäc giöõ soå saïch, naøng ñaõ thuoäc naèm loøng...

Ñaõ hai naêm roâi maø Quoác Trung vaãn chöa thoâng thaïo ñöôïc coâng vieäc quaûn lyù ruoäng vöôøn. Chaøng chæ troâng vaøo taøi thaùo vaùc cuûa vôï. Nhôø vaäy maø baø Maõ ñöôïc yeân loøng.

Luùa maïch laø loaïi löông thöïc chính cuûa moïi ngöôøi. Noù laø nguoàn taøi nguyeân duy nhaát maø ngöôøi ôû noâng thoân mang ñi baùn hoaëc ñoåi chaùc laáy caùc vaät duïng caàn thieát.

Ñieàu khieán Thuïc Trinh öu tö nhaát laø moãi laàn vuï muøa roä leân khoù tìm ñöôïc nhaân coâng ñeå gaët haùi. Do ñoù maø naøng phaûi lo lieäu toan tính tröôùc moïi vieäc laøm theá naøo mua ñöùt ngöôøi laøm baèng caùch cho möôïn ít tieàn, hoaëc ñong cho luùa aên tröôùc. Nhôø vaäy maø coâng vieäc ñoàng aùng cuûa naøng ñöôïc suoâng seû. Quoác Trung chæ coøn vieäc ñöa beù Suøng Thöïc ñi rong chôi ñaây ñoù hoaëc thænh thoaûng ra ñoàng troâng nom giuùp vôï.

Nhöng boãng moät hoâm chuù Hoà taát töôûi chaïy sang baùo tin cho Quoác Trung moät vieäc heä troïng lieân quan ñeán söï an nguy cuûa moïi ngöôøi.

_ Nguy ñeán nôi roài! Caùnh ñoàng laøng ta baét ñaàu coù chaâu chaáu xuaát hieän!

Baø Höõu Taøi nghe noùi hoát hoaûng hoûi:

_ Thaät vaäy sao chuù Hoà?

Baø Maõ hoaûng hoát tröôùc tin naøy laø vì caùch ñaây möôøi naêm coù laàn giaëc chaâu chaáu bay ñeán phaù naùt caû caùnh ñoàng luùa vöøa chín roä cuûa daân laøng.

_ Trôøi ôi! caùi chuyeän kinh thieân ñoäng ñòa nhö theá naøy ai maø daùm noùi ñuøa! Caû gia ñình toâi töø lôùn chí beù chia nhau canh chöøng töøng goùc bôø ñeå choáng traû khi chuùng bay ñeán xaâm nhaäp. Chaúng bieát ñaùm giaëc chaâu chaáu aáy xuaát phaùt töø naøo maø nhö ngaøy xöa chaéc chò coøn nhôù, chuùng bay ñeán töøng ñaøn töøng luõ rôïp caû trôøi, caû ñaát!

Chuù quay laïi phía Quoác Trung giaûi thích caùi tai haïi khoâng theå naøo löôøng ñöôïc khi ñaùm giaëc chaáu chaáu naøy xuaát hieän:

_ Caùi naêm maø chuùng xuaát hieän, vì chaùu coøn baän ñi hoïc xa khoâng bieát ñoù thoâi! Heã chuùng bay ñeán ñaùm ruoäng naøo laø xem nhö ñaùm aáy khoâng coøn laáy moät haït ñeå caén deõ, ñöøng noùi laø coù côm aên.

Roài baèng moät gioïng thaät khaån tröông, chuù Hoà noùi vôùi meï con baø Maõ:

_ Thaät toâi chòu caùi khoâng phaûi vôùi chò vaø chaùu noù, neáu maø chuùng keùo nhau bay ñeán caùnh ñoàng laøng ta, toâi chaúng laøm sao ñeán tieáp tay ñöôïc. Chöøng ñoù vôï choàng chaùu noù cuøng chò lieäu maø lo laáy... xin chò caûm thoâng cho.

Baây giôø Quoác Trung baét ñaàu boàn choàn lo sôï. Nhaø chaøng neo ngöôøi bieát nhôø ai ñeå chia nhau ra canh giöõ nhö gia ñình chuù Hoà? Neáu vaïn nhaát vieäc naøy xaûy ra thaät chæ coøn coù nöôùc khoanh tay ñöùng chòu maø thoâi!

Ba Maõ ñöa maét ra nhìn caùnh ñoàng buoàn baõ hoûi con:

_ Laøm theá naøo baây giôø hôû Quoác Trung? Maù lo quaù!

Ñeå meï ñöôïc an loøng Quoác Trung traán an:

_ Maù an loøng. Moïi vieäc ñeå vôï choàng con lo lieäu.

Trong luùc ñoù Thuïc Trinh töø ngoaøi ñi vaøo nhaän thaáy treân neùt maët ngöôøi naøo cuõng loä veû lo sôï, naøng ñoaùn aét coù chuyeän chaúng laønh gì ñaây,voäi leân tieáng hoûi:

_ Coù chuyeän gì khoâng anh?

_ Chuù Hoà baûo caùnh ñoàng ta saép laâm naïn giaëc chaâu chaáu!

_ Chaâu chaáu? - Thuïc Trinh haù hoác moàm ra hoûi laïi - Chaúng bieát chuù aáy noùi coù thaät khoâng?

_ Chuù Hoà maø noùi thì chaúng sai roài! - Baø Maõ thay con rai ñaùp laïi.

Giôø phuùt naøy Quoác Trung chæ troâng caäy vaøo vôï:

_ Lieäu em coù caùch naøo ñoái phoù khoâng?

Thuïc Trinh im laëng. Naøng ñöa maét nhìn leân khoaûng khoâng xa taép. Vaøi muïn maây baïc pheáu bay lô löûng treân khoâng. Baõi coû hoang ngaøy naøo nôi coù goác caây ña soáng caû haøng theá kyû vaãn coøn ñoù. Chính caùi goø khoâ caèn vaø caây coå thuï kia laø chöùng nhaân cuûa nhöõng xaùc cheát bôûi ñoùi reùt, beänh hoaïn. Hoï ñaõ trôû thaønh nhöõng con ma ngay caû thôøi kyø coøn vaát vöôûng soáng ôû treân coõi ñôøi naøy. Naøng coù theå hình dung ñöôïc maáy caùi xaùc ma mieäng moàm haù hoác ra phôi baøy nhöõng caùi loã thoâng qua coå hoïng heät nhö nhöõng con ñöôøng haàm daãn thaúng vaøo caùi bao töû leùp keïp, khoâng caàn phaûi nhìn thaáy cuõng thöøa bieát laø beân trong ñoù troáng trôn khoâng coù laáy chuùt bôïn thöïc phaåm naøo! Naøng coù theå hình dung song khoâng theå dieãn taû baèng lôøi ñöôïc. Naøng cho ñoù laø nhöõng xaùc cheát trong saïch treân caùi baõi hoang cuõng hoaøn toaøn trong saïch, tröø coû khoâ vaø raùc reán. Cha meï naøng ñöùt caû ruoät gan ñöùng nhìn töøng ñaøn chaâu chaáu thi nhau ñaùp xuoáng caùnh ñoàng ñaày aép luùa, nuoát troïn caû moà hoâi nöôùc maét mình. Hoâm aáy naøng vuoät khoûi tay meï ñaâm ñaàu chaïy nhö bay bieán, len loûi vaøo vaøo caùc ñaùm khoùi ñen ngoøm phaùt ra töø nhöõng ngoïn löûa röøng röïc chaùy bôûi ñuû thöù boãi, töø baõ mía, rôm raï, nöùa ñeán caû nhöõng ngoïn tre gai khoâ khoác hoaëc xanh möôùt phoùng ra tôùi taáp. Baø Baønh hoát hoaûng vöøa gaøo theùt vöøa chaïy theo naøng. Gioïng thaát thanh cuûa baø hoaøn toaøn bò chìm haún trong röøng aâm thinh hoãn loaïn phaùt ra taïi caùnh ñoàng hoâm aáy.

Luùc ban ñaàu naøng coøn nghe thaáy tieáng goïi moät caùch hoát hoaûng cuûa meï, song sau ñoù thì nhoû daàn... nhoû daàn... Nhoû chæ coøn laø nhöõng tieáng vo ve cho ñeán khi naøng hoaøn toaøn khoâng coøn hay bieát gì nöõa. Naøng ngaát ñi chaúng roõ maát heát bao laâu nhöng vöøa choaøng môû maét ra thì moïi vieäc baát oån cuûa cuoäc chieán giöõa con ngöôøi vaø caùc ñaøn luõ chaâu chaáu kia ñaõ chaám döùt. Luõ chaâu chaáu khoâng bò nhöõng ngoïn löûa thieâu ñoát voäi bay ñi mang theo caùi buïng no caønh. Coøn haøng ngaøn haøng vaïn con cheát queo kia rôi vung vaûi khaép nôi ñeå laøm phaân boùn traû laïi nhöõng caùi gì chuùng cöôùp ñöôïc cuûa caùnh ñoàng cho caùnh ñoàng.

_ Em nghó gì maø thôø thaãn nhö vaäy?

Thuïc Trinh söïc tænh quay veà phía baø Maõ ñang ñöùng, leân tieáng ñeà nghò vôùi meï choàng:

_ Maù aø! Chaâu chaáu thöôøng xuaát hieän töøng ñaøn, mình neân chuaån bò ngay töø baây giôø.

Roài naøng quay laïi veà phía choàng noùi tieáp:

_ Mình neân nhôø maù troâng hoä con, coøn anh vôùi em ñi goïi ngay nhaân coâng baûo hoï ngaøy mai phaûi ra ruoäng.